吾适丰沛，问其遗老，观故萧、曹、樊哙、滕公之家，及其素，异哉所闻！方其鼓刀屠狗卖缯之时，岂自知附骥之尾，垂名汉廷，德流子孙哉？（《樊郦滕灌列传》）
到
丰沛，访问当地
遗老，观看萧何、曹参、樊哙、夏侯婴故居，打听他们
上天有意想让秦国扫平海内，它事业没有完成就不会停止。不要说信陵君，魏国即使得到商朝伊尹那样辅佐，又有什
用处呢？
当然，秦朝统
只是个前奏，归根结底，秦是在为大汉铺路。
汉初功臣
在会稽山探访大禹遗迹之后，司马迁北上去孔子家乡，途中会经过淮阴，那是汉初第名将韩信家乡。
韩信和萧何、张良起，被本朝太祖高皇帝刘邦称道为三位最不起功臣，后世并称“汉初三杰”。但是，和萧何、张良最后都得以善终，也有官方定调正面评价不同，韩信结局，是因为谋反罪名而被处死于长乐宫，韩信最终成叛臣。
不过司马迁生活时代，舆论风气又有很大变化。开国元勋中，有大批实权派人物都与韩信有并肩作战经历，他们多半敬佩韩信，同情韩信。而杀害韩信主谋又是吕后，恢复韩信名誉，并不需要过分抹黑高皇帝刘邦。
所以吕氏家族被族灭之后，肯定韩信功绩，认为他被冤枉声量，不论朝野，都越来越大。司马迁时代，朝廷大约是采取多事不如少事态度：绝不公开为韩信翻案，但碰到*员和民众说韩信好话，也并不严厉禁止。
为韩信立传时候，司马迁显然非常兴奋，他在淮阴本地搜集到很多韩信早年传闻。韩信如此才华，却因为“贫，无行”而不能得到家乡父老推荐，无法到县廷谋份差事。听到这个故事，司马迁可能很有代入感，毕竟这和自己遭遇很像。而韩信宁可忍受胯下之辱也要将来成就番事业抉择，司马迁可能要到很久以后，才会真正明白。
从齐鲁西行回长安途中，司马迁会经过刘邦家乡丰沛。讨论楚汉相争成败时，有种流行论调是，项羽任人唯亲，而刘邦能广纳天下人才。实际上，刘邦样有任人唯亲倾向，只不过不是看血缘，而是“亲不亲，故乡人”。韩信、彭越、英布这些后来加入英雄，刘邦当皇帝后都铲除，刘邦最信任终究还是乡党，以至于现代研究者讨论汉初功臣时候，发明个名词叫“沛县元从集团”。
这些人大多得到善终，后代承袭爵位，但这些功臣之后也不可避免地越来越平庸，在政治大局中也越来越被边缘化。司马迁父子还认得他们中些人，总说来可能印象不佳，连带着对当年那个创业集团，也不太瞧得上：
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