然而元鼎三年（前114年），这
切还没有见效，张骞就去世
，他终究没有再次得到梦寐以求
侯爵。这之后，汉朝人对张骞评价无疑发生分裂：少部分人把张骞当作榜样，更多人恐怕认为他死有余辜流毒无穷。
在汉朝冒险家看来，张骞在对匈奴战场上表现平庸，却也毕竟是封过侯，所谓“开外国道以尊贵”，看来前往西域比起和匈奴作战，性价比是高得多。所以张骞死后，他随从人员不论官阶高低，都纷纷向汉武帝上书，渲染外国有多少奇怪人群、物种和产品，以及征服西方可以获得多
大收益。后来又有越来越多人加入进来。
汉武帝反应非常有趣，或者说体现对人性洞察：遥远西域，不是大汉良民愿意去，值得利用就是这些冒险家和流氓无产者。所以常常并不仔细核查他们所说是否属实，谁要去，就赐予符节，给予汉朝使者身份：牛吹得大，就是正使，吹牛胆子都小，那就只能给个副使当当。
西域个个小国大门，汉朝很大程度上是靠金钱打开，所以使团都会携带大量财富。使者们（很多人还出身贫寒）当然会肆意侵吞，他们把国家礼物当作商品销售，获利则塞入自己腰包。以汉武帝精明，当然也不至于发现不这个问题，但他处置手段是：从重判罚，但可以赎罪，赎罪办法则是再次出使西域——既然你是熟悉西域人才，这个特点就要充分利用。
于是通往西域道路上，汉朝使者队伍络绎不绝。当然，也有越来越多西域使团和商队在奔赴汉朝。
这时，汉武帝正频繁地到沿海地区视察，每次都让外国客人跟随其后，遇到人口密集城市就要经过，以便西域客人意识到，大汉大城市不是个而是许多个。汉武帝不断赏赐客人财物，确保他们在汉朝生活优渥，以展示汉朝雄厚经济实力。汉武帝还组织大规模角抵活动，演出新奇节目，展出许多怪物，引来许多人围观，天子便进行赏赐，大汉娱乐业在这些年里取得突飞猛进发展。
总之，汉武帝要“令外国客遍观仓库府藏之积，见汉之广大”，通过这种方式，让外国人在皇帝面前倾倒惊骇。
那，身为汉朝黎庶，会怎样看待这个景象？汉朝能够支付这笔巨额支出，是因为元鼎年间桑弘羊主持财政已经卓有成效，在货币改革、盐铁专卖、算缗告缗等系列运作之后，全社会财富源源不断流入国库，而汉朝“中民”生活质量已经大不如前。如果这笔钱是用于抗击匈奴甚至开疆拓土，都还有理可说，现在这样挥霍，岂不是让二十几年来民众持续不断牺牲变得像个笑话？
作为时局中人
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