“确切说来，更像是
支大火炬——永恒之火，就在
们下面
地穴里燃烧。
透过地板洞穴可以看见，使这个大厅成为现代维斯太神殿。这个大厦里甚至还有自己护火贞女——有个联邦z.府雇员就被称作‘地穴守护者’——她使地火持续燃烧
五十年之久，但后来由于政治、宗教原因，加之烟尘给建筑物带来损害，终于给熄灭。”
佐藤和安德森两人都大吃惊。
现在，这里曾有过燃烧火焰惟物证，就是嵌在底下层地板上那个四星罗盘——那是美国永恒之火象征，意味着光亮传向新大陆四隅。
“这样说来，教授，”佐藤说，“你看法是，把彼得手放在这儿那个人，知道所有这些名堂？”
坛？”佐藤看上去不太相信守护维斯太火焰和国会大厦会有什
关联。
『注④：维斯太贞女（Vestalvirgin），古罗马主持祭祀女灶神维斯太女祭司。』
“罗马维斯太神殿，”兰登说，“就是圆形，地板上有个豁口，透过那个豁口能看见由贞女姐妹们照料着、确保其永不熄灭神圣启明之火。”
佐藤耸耸肩。“这个圆形大厅是圆没错，可看不见地板上有什豁口。”
“是啊，现在不再有，但从前这个大厅中央确实有个很大豁口，就在现在彼得手放置地方。”兰登指着地板。“事实上，你现在还能从地板上看出曾设置过防止游客滑落围栏痕迹。”
“清清楚楚，而且所知甚多。这个大厅里所有符号都反映有关古代奥义信念。”
“秘密智慧，”佐藤声音听上去更像是嘲讽，“让人们获得神般力量知识？”
“是，夫人。”
“好像不符合支撑着这个国家基督教教义啊。”
“看起来是，但事实就是如此。这种从人到神转变被称为‘神化’⑤，不管你是否解，这论说——人转变为神——就是这个圆形大厅
“什？”佐藤连忙仔细察看地板。“从未听说过这事儿。”
“好像他说得没错。”安德森指指现在还留在那儿些圆形小铁片，那是以前曾立过柱子地方。“以前就见过，可从来没想过为什要在这儿立起柱子拉上围栏。”
你并不是惟不知情，兰登想道，他想象着成千上万人，包括那些著名立法者，他们在走过圆形大厅地板中央时，压根就不知道他们每天都有可能掉入国会大厦地窖里——圆形大厅底下那层。
“地板上洞，”兰登告诉他们说，“后来被盖住，但在很长段时间里，参观圆形大厅人仍然能够看得见底下在燃烧火。”
佐藤转过身。“火？在国会大厦里？”
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