戚芳道：“狄……狄……那姓狄
事，到底是怎
？你为什要和他私奔？”
桃红心下惊惶，睁大
眼，
时说不出来。
戚芳凝视着她，心中所感到害怕，或许比之桃红更甚十倍。她真不敢听桃红亲口说出来事。如果她说：狄云确是约她私逃，确是来污辱她，那怎是好？桃红时说不出话，戚芳脸色惨白，颗心似乎停止跳动。
终于，桃红说：“这……这怪不得
，少爷逼着做，叫牢牢抱住那姓狄湖南乡下佬，冤枉他来强*，要带逃走。跟老爷说过，老爷
，戚芳三脚两步，从祠堂大门纵出，踏着瓦砾，抢到后门，伸手从腰间拔出匕首，喝道：“桃红，你鬼鬼祟祟，在这里干什？”
那丐妇正是桃红，听得戚芳叫出自己名字，已自慌，待见到她手中持着把明晃晃匕首，更是害怕，双膝发抖，又要跪下，颤声道：“少奶奶，你……你饶。”
戚芳在万家只和桃红见几次，没多久就从此不见她面，每想到狄云要和这女人卷逃私奔，便是心如刀割，是以这女人到何处，她从来不问。就算有人提起，她也决计不听，那势必碰痛她内心最大创伤。那知她竟会躲在这里。这祠堂离万家不远，但戚芳做少奶奶之后，事事谨慎，比之在湘西老家做闺女时大不相同，从不在外面乱走，虽曾多次见到这破祠堂门口，却从来没进去过。
桃红此刻蓬头垢面，容色憔悴，几年不见，倒似是老二十岁般。吴坎叫戚芳到这祠堂中来找桃红询问真相，她虽当面见到，但如桃红若无其事慢慢走开，她便决计认不出来。
她扬扬手中匕首，威吓道：“你躲在这里干？快跟说。”
桃红道：“……不干什。少奶奶，老爷赶出来，他说要是见到耽在荆州，便要杀。可是……可是……又没地方好去，只好躲在这里讨口吃。少奶奶，除荆州城，什地方都不认得，叫到哪里去？你……你行行好，千万别跟老爷说。”
戚芳听她说得可怜，收起匕首，道：“老爷为什赶你出来？怎不知道？”
桃红垂泪道：“也不知道老爷为什忽然不喜欢。那个湖南佬……那个姓狄事，又不是不好。啊哟，……不该说这种话。”
戚芳道：“好吧，你不说，你就跟见老爷去。”伸出左手，把抓住她衣襟。戚芳本性·爱洁，桃红衣襟上满是污秽油腻，把抓住，手掌心滑溜溜地极不好受。但她急于要查知狄云被冤真相，便是再肮脏十倍东西，这当儿也是毫不在乎。
桃红簌簌发抖，忙道：“说，说，少奶奶，你要说什？”
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