店主人努力克制着自己
情绪，假装出来笑容，使他脸更加可怕。
他说：“您可以在这儿搜查，但是必须得经过
同意后才行。不想再看见你们，请马上付账离开。”
福尔摩斯说：“黑斯先生，们只不过想
“看到过，这点可以肯定。”
“你能记起牛蹄印形状吗？”他把面包屑排列成—：：：：：——“有时是这样。”—：．：．：．——“偶而是这样。”—∴∴——“你能记清这些形状吗？”
“不，做不到这
点。”
“但是可以。保证牛蹄印就是这些形状。但是们只能在有时间情况下才能回去验证下。很可惜，当时没下结论，太轻率
。”
“你得出什
结论？”
些。福尔摩斯不知又在思考什，他在屋里来回踱着步，并不时望着窗外发呆。窗户对面是个又脏又乱院子。有座铁炉摆放在院子角落里，有个肮脏小孩正在炉边干活儿。马厩在另边。福尔摩斯从窗边走回来坐到椅子上，突然，他跳起来，嘴里喊道：
“天啊！这回搞清楚是怎回事！是，定如此。华生，你今天看到过牛蹄印吗？”
“看见过，确实有些。”
“在什地方？”
“喔，湿地上，小路上，还有黑底格遇难附近都有牛蹄印。”
“头能走、能跑、能飞驰怪牛，你相信吗？华生，敢肯定，个乡村客店老板制造不出如此高明骗局。这个问题似乎可以解决，但是那个孩子还在铁炉边。们悄悄过去，看看能发现些什。”
马棚看样子快要塌，里面有两匹鬃毛又脏又乱马。福尔摩斯抬起其中匹马前蹄看下，哈哈大笑，然后对说：“华生，你瞧，马掌是旧，掌钉却是刚钉上去。这个案子确有意思，们去铁炉那边看看。”
那个孩子看到们走过来，装作没看见，继续在干活。福尔摩斯眼睛来回扫视着地上烂木头和铁块。忽然传来阵脚步声，原来是店老板赶来。他眉头紧皱，目露凶光，黝黑面孔，由于恼怒变成紫色。他气势汹汹地朝们走来，手里拿着根包着铁头木棍，看见他这个架式，不由得想掏枪。
“你们这两个该死侦探！在这儿搞什鬼？”他对们喊道。
福尔摩斯冷冷地回敬道：“卢宾·黑斯先生，你大概有什见不得人事吧。”
“确实如此，华生，你在荒原上看见牛吗？”
“在记忆里，没有看见过牛。”
“华生，整个荒原上没有头牛，但是们却看到那多牛蹄印，真是不可思议。”
“是，确实有些想不通。”
“华生，你仔细再想想，在小路上你见过牛蹄印吗？”
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