并不像你的回忆录所了解的那样，有时我会犯下许多错误。其实，我并不认为这匹英国名马会隐藏得那么久，尤其是在达特门北部那样荒凉的地方。昨天，我一直盼着能听到找到马的消息，那个偷马贼可能就是杀害驯马师的凶手。谁料想直到今天，我发现除了抓住一个叫菲茨罗伊尔·辛普森的年轻人，再没有新的进展，我要采取措施了。不过，这两天我并没有虚度。”
“这么说，你已经对案子了解得差不多了？”
“并不完全知道，但至少对此案的一些重要事实有了初步认识。我可以一一列举出来。我觉得，一个案件的最好的解决方法，就是把案情详细地讲给另外一个人听。如果我所讲的你仍然感到迷惑，我就无法从你那里得到帮助。”
我向后仰靠在椅背上，抽了口雪茄烟，福尔摩斯把身子靠过来，用他那特有的细长的食指在左掌上比画着，向我说着这次促使我们旅行的案情。
“银色白额马，”福尔摩斯说，“是索莫密种，和它驰名的祖先一样有着优良血统，始终成绩斐然。它已经有五岁口了，在赛马场上它每次都为它的主人罗尔斯上校赢得头奖。在惨案发生之前，它是维塞克兹杯锦标赛的冠军，人们在它身上的赌注是三比一，它是赛马迷最为宠爱的，白额马的支持者们也从未失望过，因此赌注是如此的悬殊，仍然有巨额的赌注押在它身上。因而，想尽办法阻止银色白额马参加下星期的比赛，显然同许多人的切身利益息息相关。
“当然，上校驯马的地方是金斯彼安，人们都知道这个事实。为了以防不测，他们对这匹名马加强了保护措施，驯马师约翰·斯德瑞格原来是罗尔斯上校的赛马师，后来因为他的体重增长才换了别人。斯德瑞格在上校那儿干了五年的骑师，七年的驯马师，平时他给人一种热情、诚实的印象。斯德瑞格手下有三个小马倌。马厩不大，里面一共有四匹马。每天晚上都有一个小马倌睡在马厩里，另外两个睡在不远处的草料棚里。这三个小伙子的品行都很好。约翰·斯德瑞格已成家，他住的小别墅距离马厩只有二百米。他有一个仆人，没有孩子，生活过得挺舒适的。那个地方很荒凉，在北边几英里之外，有几座别墅，是塔维斯托克镇的承包商盖的。向西二英里以外就是塔维斯托克镇，穿过荒野，大约也有二英里，有一个美布里马厩，属于巴克沃特勋爵，管理人叫赛拉斯·布朗。荒野之外更荒凉，只有少数流浪的吉普赛人散居着。这件惨案发生在星期一晚上，大概情况就这些。
“和往常一样，这天晚上，这些马匹经过训练，刷洗，九点钟之前就进了马厩并上了锁。两个小马倌到斯德瑞格家的厨房里用了晚饭，另外一
