“是的，先生。”
“去干什么呢？”
警官耸了耸肩后说：“我也不大明白，先生。我暗地里跟你们说，我看福尔摩斯的病还没有完全好，他显得很古怪，有些过于激动。”
我说：“我想你用不着大惊小怪，我时常发现，当他糊涂不清时，他就知道结果了。”
“有人会说，他的调查方式简直是神经质。”警官嘟哝着说，“不过，他现在正急匆匆地要去检查，上校，准备好了吗，我们最好马上出发吧。”
能问出来。这桩惨案几乎把她吓傻了，她平时就不怎么精明。我这儿有一条重要的线索。是这个！”
他从笔记本里取出一角撕破的纸，把它平摊在膝盖上。
“这是从死者的拇指和食指之间发现的。看样子，这是从一张挺大的纸上撕下来的。您可以看到，纸上写着的时间同他遇害的时间一样。您看，可能是凶手从他手中撕走了另外一部分，或是他从那里夺过来一角。这张纸条读起来似乎是一种与人约会的便条。”
福尔摩斯拿过那张小纸片。只见上面写着——
警官继续说，“如果这真是约会，我们可以这样认为：威廉·柯万虽然忠厚老实，但可能同盗贼有勾结。他可能是在那里守候盗贼，帮他闯进屋，后来他们因为某件事闹翻了。”
我们看到福尔摩斯低着头，双手插在裤袋里，正在田野里踱来踱去。
“这件事情已经变得越来越有趣。”他说，“华生，你发起的这次乡间旅行已经取得明显的成功。我度过了一个愉快而充实的早晨。”
上校说：“我明白，你已经到过犯罪现场了。”
“是的，警官和我一块
“这字体倒是非常有趣，”福尔摩斯将长纸条仔细地看了后说，“这比我原来想象的要难得多。”他双手抱头思索着，那位警官发觉他的案子竟让伦敦来的神探这么伤神，情不自禁地乐了。过了一会儿，福尔摩斯开口说：“刚才你说盗贼和这仆人之间也许有关系，这纸条也许是一个人给另外一个人的密约信，这的确是个独到的见解，很有可能。可这上面的字体……”他双手抱头沉思了一会儿。当他再次抬起头时，我异常惊讶地发现他脸上泛着没生病前的红光，双目炯炯有神。他和以前那样精力旺盛了，他猛地窜了起来。
他说：“我告诉你们吧，我想悄悄去看看，了解一下这个案子的详情。它有一些地方很有趣。上校，若是你允许的话，我想离开你和华生，跟这位警官一块去跑一趟，来验证一下我的一两点看法。我过半个小时就回来。”
过了一个半小时，警官独自一人回来了。
“福尔摩斯先生正在外面的田地里走来走去，”他说，“他让我们四个人一起去看看那房子。”
“上坎宁罕家吗？”
