丛里直棱棱探出许多娇艳欲滴的棒槌花,又叫“红榔头”,通红通红的颜色,形状如同一簇簇珍珠,山风一吹,悠悠荡荡。他在关外做了一年买卖,见过老客手上顶花带叶的棒槌,但是从没自己挖过,只知道这东西十分娇贵,稍稍碰坏了根须,价钱也会大打折扣,也常听人叨念,棒槌欺生,遇上不会抬参的,它就自己长腿儿钻地底下逃了,所以不敢轻举妄动,便在沿途留下记号,回去跟海大刀他们说了。那仨人也是半信半疑,倘若像窦占龙所言,那个地方可了不得。
次日一早,窦占龙在头前带路,引着三个山匪来至山裂尽头的红松林子。海大刀搭眼一看就明白了,关东山有种花鼠子,惯于埋参籽过冬,但是这东西忘性大,埋十个到冬天顶多吃俩,其余的就忘了,年深岁久一长一窝子,关东话讲叫“人参池子”,又叫“棒槌窖”,这可是撞大运了!
海大刀刨了半辈子棒槌,经验最为丰富,抬棒槌得由他动手,当场将手中索拨棍子往地上一插,掏出拴着老钱的红缨绳套在棒槌上,再加着小心,用桃木剑扒开杂草,拿鹿角签子一点一点地抬,以免碰破参皮、扯断根须,一边抬着一边念念有词,口中叽里咕噜的,也不知说的是什么。老索伦和小钉子两个边棍儿在一旁相助,窦占龙也帮着给他们递水、轰小咬。这片赤松林中的棒槌池子可了不得,见不着山花子、一巴掌、二甲子、三花子之类的小参,最次也是五六两一个的“楼子货”,全是宝参转胎。三个山匪抬了半天,已刨出五六十斤大棒槌。装棒槌得用树皮,他们剥下一张张桦树皮,用石块刮下背面的青苔毛子,粘上土坷垃,小心翼翼糊到棒槌上,再拿桦树皮子包裹严实,这叫“打参包子”,为的是让棒槌不蔫不干不掉分量。窦占龙抬棒槌插不上手,在林子里到处溜达,望见那道瑞气仍在,想起自己夜入獾子城胡三太爷府,曾经见过一幅壁画,画中西南侧的山峰下边坐着个穿红带绿的小孩,顶着个骷髅头,还不知让谁画了个红圈。如今想来,那该不是一个成了精的棒槌?他心中不免左思右想,此时三个山匪也挖累了,坐下来歇着。窦占龙问海大刀:“大把头,我看此地仍有不少棒槌,咱还接着挖吗?”海大刀挠着头想了想:“我看这一次刨的棒槌也不少了,可不敢人心不足蛇吞象,刨得再多也带不下山了。不如转年开春再来,一年挖一趟,年年挖,年年有,反正深山老林的,没有人带路,谁也找不到此处!”窦占龙和另外两个山匪齐声称是,当即填平了参池子,拿三块石头搭成一座棒槌小庙,也叫“老爷府”,割一把山草,插在庙前为香,又摆酒设供,拜过棒槌祖宗,背着棒槌往山外走。
下山的