书最成功
还是人物塑造；不但几个主要人物写得非常成功，连些次要人物，如布雷德利太太，矿工考斯第，甚至土伦警察局长，也都是有血有肉人。小说从
九九年开始，直写到三十年代中期，人物性格当然不可能没有发展和变化。索菲?麦唐纳和作者在芝加哥初次见到腼腆少女判若两人，这不难做到；她自己身世便是解释。伊莎贝儿经过嫁格雷后纸醉金迷生活，继之以破产和二次来巴黎后依舅父艾略特居住，锻炼成她那样尤物，作者是煞费
番苦心。艾略特?谈波登变化基本上不大，只是九二九年之后，排场变得阔绰，但是，直写到他临终前拿到爱德娜?诺维马里请帖，亲自写那封口信之后，作者方才完成这幅社会名流画像，真可以说是达到笔酣墨饱地步。只有拉里?达雷尔自始至终好象变化不大，永远是那样个闲云野鹤似人物，使人疑心是不是取材自真实生活。可是，九五九年，却被
无意中发现拉里蓝本，原来是剑桥大学新近逝世哲学教授维特根斯坦。这位教授是奥地利人，在剑桥大学学工程学，偶然也研究点哲学，听过罗素和摩尔课，但颇能发挥自己独特见解。
第次大战开始，维特根斯坦担任军官并论为俘虏；战后隐居奥国，当小学教师和修道院园丁。他剑桥大学同学兰姆赛和布里斯威特在奥地利访求到他，力劝他重新把哲学抓起来，维特根斯坦于是跟当时维也纳学派石里克等人稍稍往还；九三○年，受聘为剑桥大学研究员。后来摩尔退休，维特根斯坦却继摩尔被任命为哲学教授。以个外国人在英国学术首府担当这个职务，可以说是殊荣，但维特根斯坦却引以为苦，经常劝他学生不要在大学教书，尤其不能教哲学。九四七年年纪不到六十就退职，九五年逝世。毛姆在九四四年出版《刀锋》时，维特根斯坦还活着，所以作者在小说开头时说“书中角色姓氏全都改过，并且务必写得使人认不出是谁，免得那些还活在世上人看不安。”但是，不管作者怎样改动，总有些蛛丝马迹可寻；举例说，小说开头叙述拉里在俱乐部图书室里死啃威廉?詹姆斯《心理学原理》，而维特根斯坦讲课时绝不引用别哲学家话，但却时常提到威廉?詹姆斯；有天，甚至告诉学生詹姆斯《心理学原理》第××页讲什
，使学生们听都感觉诧异，这是。其次，小说写拉里最后把自己点财产分散给人，维特根斯坦父亲死后，留给他笔很优渥财产，维特根斯坦全拿来分给富有亲朋，他怪理由是富人得到才可以免受金钱腐蚀，而小说中也没有提到
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