见不到人影
街上前行，女儿在怀中啼哭，这是饥饿声音。他
边艰难行走边仔细聆听两旁房屋里有没有婴儿哭声，如果他听到这样哭声，就会去敲开那家屋门。
进屋后他右手伸过去，手掌上放着文铜钱，乞求地看着正在哺乳女人，她们男人从他手掌上拿走铜钱，拿走铜钱就是同意他请求，他脸上立刻掠过丝欣慰神色。他取下胸前棉兜，将女儿递过去，看到女儿终于到达那些女人温暖胸怀，他体内就会出现股暖流。当女儿小手在她们胸口移动时，他会眼睛湿润，他知道她抓住
，就像是脚踩在地上样。
雪冻溪镇，每天黎明从灰白天空里展开，每天黄昏又在灰白天空里收缩，来到黑夜没有星光，也没有月光，溪镇陷入在深渊般漆黑之中。
溪镇人们开始觉得这纷纷扬扬雪花将会没完没地持续下去，会像他们生命样持续下去，于是悲观情绪越过腰门穿过屋门袭击他们，他们时常怀疑地说，不知道还能不能活着见到阳光。这样情绪如同瘟疫样蔓延，林祥福推门而入时，溪镇男人差不多都会用可怜声调问他：
“这雪什
时候才会停止？”
林祥福摇摇头，他不知道。怀抱女儿林祥福走遍溪镇，用手指敲开扇又扇屋门。溪镇女人在面对雪冻时，比男人坚强和平静，尽管她们脸上都挂着麻木表情，可是她们如既往操持家务。正是她们在屋内走动，使林祥福感受到雪冻溪镇仍然有着人间气息。
这天，林祥福来到溪镇商会会长顾益民家中。顾益民买卖多而广，既是本地钱庄主人，也是西山金矿主人，还在溪镇、沈店等地开设多家绸缎商号，专与上海、苏州、杭州带绸缎掮客来往，与其他商号坐收其利不同，他伙计时常带着货样走街穿巷招揽顾客。
林祥福初次见到这位三十来岁男子时，不知道他在溪镇是说不二人物。仍然是婴儿哭声指引他来到这气派深宅大院，林祥福走过段又高又长围墙时，看见里面大树戴满积雪。朱红大门没有紧闭，留出条门缝，让他看见里面庭院积雪已被清扫，婴儿哭声就是从那里隐约传来，林祥福迟疑之后走进去。
他走到宽敞大堂，两根粗壮圆柱支撑着上面横梁，有十多人分坐在两旁椅子里，六个炭盆分成两排，供他们烤火取暖，个清瘦黝黑男子坐在正面主人位置上。他们正在议论什，看见林祥福走进来，停止说话，诧异地看着这位不速之客。林祥福伸出放有文铜钱右手，说出自己来意后，顾益民，就是那位清瘦男子扭头对位仆人说
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