提起儿子，炀大太太疲惫苍老
容颜，如破开黑夜旭日，绽出欣慰自豪笑容，却依旧谦恭道：“他们先生也只是叫去试试，小孩子家，哪有那
能耐。”
“那先生原是父亲同年，早年还做过学正，他说还有假。唉，咱们
，居然心情很好回来。
明兰好生稀奇，便寻
人来问，几家分开不久，各自下人都很熟稔，趁着顾廷烨在里头拜年功夫，底下人打听不少两府情形。
随着去四老太爷府顾顺道：“…旧日炳二爷欠下债，人家寻上门来，嚷嚷着不还便要打要杀，四老太爷气得病，便要把家里头都托付给煊大爷，刘姨娘和炳二太太不肯，哭着闹着，咱们去时候那儿正乱呢，过许久才有口热茶。”
随去五老太爷府顾全叫小桃塞
满怀果子点心，笑出两颗小虎牙，小家伙说更是麻利：“如今那儿由狄二太太掌家，五老太爷严令二太太要仔细秉公，任谁也不许胡来。二太太倒是个明白，便不让炀大爷随意支银子。可五老太太却不高兴，埋怨二太太不孝无德。二太太委屈地直哭，炳二老爷都和五老太太顶好几回嘴。哦，前几日外头有来讨花账，二太太说那是讹人，便不叫进去，那讨债便在门口放会儿赖，恰巧五老太爷从外头品诗回来，两厢对上，没能瞒住。五老太爷气极，当场就把炀大爷捆着狠狠打顿。咱们去时候，炀大老爷还没起身呢……”
明兰默默回屋，看着坐在书案后顾廷烨，坐姿端正，目光稳重，只嘴角微翘，好像夏夜轻快月牙儿——她摸摸肚皮，不要学你老爹幸灾乐祸哦。
次日，四房和五房道来拜年。
太夫人总算打起精神来，吩咐下头开几桌酒席，外头男人们桌，里头女眷们两桌，又叫女先儿唱几支曲子助兴。她拉着两个老妯娌又说又笑，朱氏和廷荧在旁凑趣几句，颇为热闹，廷灿没吃几口，就把廷灵叫到自己屋里说话去，余下几个小，叫婆子们领着玩。
炀大太太更见憔悴，才三十许人，鬓边竟现出几抹银丝；边是被打伤丈夫，脾气,bao戾，她得没日没夜地照看，边是严苛婆母，动辄骂她不贤，才致使丈夫没出息。
明兰心生悯意：“大嫂子这些日子辛苦，循哥儿几个还小，你要多顾及自己身子呀。”炀大太太小心地看那边正说笑五老太太眼，没有开口，感激地看明兰眼。
狄二太太娘家出身好，本素瞧不起自家嫂子，闻言也叹口气：“大嫂子是后福人，循哥儿日夜苦读上进，这回先生说，差不多可叫侄子下场试试，把父亲高兴得什似，大嫂子，您放心，循哥儿迟早替您挣个功名回来。”
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