值得
提
是英国公夫人，无论是何场所，是何人家，但凡她在，定然携着明兰道说笑，又周到和煦拉着她到处认人，极为看顾。受着国公夫人别有深意眼神，明兰哪敢不心领神会，当下再也不拖
，翌日便去探望在家养胎国舅夫人张氏。
这看，却是吓大跳。
张氏撑着硕大肚皮，吃力起身迎客，明兰胆战心惊望着张氏微颤，个离临盆不远孕妇，竟瘦皮包骨头！她有心想劝两句，却不知从何说起；刚说两句‘多顾着些孩子’，便被张氏绕开话题。
“这两株梅树脾气倔，好水好肥供着，偏不开花。年前花匠烦，不再理睬它们，如今倒反自开
去！”这是寡居半生又鄙薄人情冷暖切身体会。
邵氏专业领域是如何照料长期卧病之人，于其他却问三不知。
王氏不好问，华兰社交圈子不同，明兰叹口气，只好另寻帮手，遂提着大包小包另胖团子枚，去看望小沈氏，及其嫂子——皮埃斯，后者才是重点。
小沈氏正闷发慌，见明兰母子来访，自然乐开花，见明兰颇奇怪自己陡然间怎
人缘好几倍，便口无遮脸道：“你傻呀，彼时你家是什情形。只想请你，又不好落下你家太夫人；来请你家太夫人，你又不愿意去。好容易你俩道去，不是你家太夫人人做戏，就是你脸木头相，浑身竖着倒刺般防备，活似前头有坑要你踩。哪个主家乐意？”
明兰恍然大悟，为感激小沈氏解惑，便把胖嘟嘟儿子放在炕上滚来滚去，很大方表示‘随便玩’，便跑去请教郑大夫人。郑大夫人素日虽不大言语，可到底在这权贵圈里十几年，说起来条理规整，非小沈氏八卦功力可及。
哪几家门风刚正，值得交；哪几家子孙出息，不可怠慢；哪几家是绣花枕头，麻烦又多，只需敷衍二；还有哪几家内宅不和，要当心避讳……云云总总，明兰只恨没有四只耳朵，又不好意思掏出笔记本来写。
番比对计较，明兰只挑几家去，余下各家只细细吩咐送礼，并叫管事客气带话，最近家中繁忙，望各位见谅个堂兄弟死，个堂兄弟要延长刑期，两位堂嫂哭哭，病病，乱作团——这个借口颇好。
堪堪十八岁顾侯夫人，不疾不徐到众人跟前，倒叫众贵眷眼前亮，直如支玉兰娇嫩清艳，竟是个极少见美人。众人想起外间关于顾侯夫妇传闻，颇觉应有此理。
有时顾廷烨陪她道去赴宴，若只是女眷聚会，但凡他得空，也会来接她。明兰跳上马车，他问头句话大多是：“可有人欺负你？”
明兰笑嘻嘻：“夫君威名在外，哪个吃雄心豹子胆。”
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