明兰：……
此刻
热，独带
股闷，直叫人透不过气儿来，偏此时明兰用冰尤其得小心，叫她恨不能扯掉衣衫果着才好。如此炎热，孕妇已是难熬，产妇就更不容易。
九月初，小沈氏终于分娩，痛苦
天夜才产下个女儿，听说险些性命不保。明兰不方便去探望，倒是郑大夫人来过趟，送来个红线缠福件。
“这是几日前从广济寺求来，个给弟妹，盼她顺顺当当，后来听说你也有，就也给你求个。”郑大夫人面色疲惫，无精打采，“不过你不戴也成，
瞧也不甚灵验。”
“这话怎
说？”
又过得几日，王氏启程之日已届，长柏于阴凉清晨给母亲送行，华兰和如兰互相依偎着含泪道别。王氏已泣不成声，长柏居然还道‘早去早回’——十年呐十年，怎早去早回呀？！直把她气咬碎口银牙。
此后盛府便由两个儿媳掌理，香姨娘专事料理盛紘起居，概事务倒也井井有条。没日常拌嘴吵架之人，身旁尽是温顺侍妾，盛紘竟觉出几分寂寞来，某日对长柏幽幽说句：“你娘本性不坏，这多年来，也有对不住她地方。”
海氏来探望明兰，顺嘴溜出来，明兰捂着帕子笑倒在榻上。
“老太太愈发好，现下能绕着池塘子走上半圈，顿能添半碗饭，你哥哥说，照这着，待他述职完，就能道上任。”
明兰笑道：“这回，三个孩儿都带去罢。”
郑大夫人叹道：“这回弟妹罪过受大，太医说她落病，以后不容易再有。唉……她年纪轻轻，这可怎办才好？”
明兰默半响，劝道：“大嫂子素来待亲厚，今日冒昧句，您宽些心，兴许就是这福件，沈家姐姐才逃过劫，也未可知。”
郑大夫人笃信佛法，叹道：“罢，就当命里该当这遭劫难。”她双手合十，低声道
海氏眼睛亮，这才是她最高兴之事，嘴里却道：“你哥哥要给全哥儿启蒙，还要教闺女规矩，他说呀……呵呵，老人家养孩子，再明白，也难免宽纵。”
明兰戏谑道：“那是，谁及得上哥哥呀，他是娘胎里带来老成持重！”
她深深同情长柏孩子，有这个爹，童年该多悲催呀，待顾廷烨回来后，她就与他说，谁知男人持相反意见，大掌摩挲着团子脑袋，“早想过，想来咱们儿子，若爱习武也就罢，多少好手都能寻来。可若想习文……还得交给舅兄。”
明兰大惊失色：“你也下得手！”他又不是没见识过长柏严厉，对自己亲妈也下得手，手指都不用动，光斥责就叫人想跳河。
顾廷烨把胖儿子扛在肩上，叹道：“自己下不手，才要叫别人下手。”
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