爷，要甜酒？要烧酒？”男子火焰高
点
，谐趣，对内掌柜有点意思，必故意装成生气似说：“吃甜酒？又不是小孩子，还问人吃甜酒！”那
，酽冽烧酒，从大瓮里用木滤子舀出，倒进土碗里，即刻就来到身边案桌上
。这烧酒自然是浓而且香，能醉倒个汉子，所以照例也不会多吃。杂货铺卖美孚油，及点美孚油洋灯与香烛纸张。油行屯桐油。盐栈堆四川火井出青盐。花衣庄则有白棉纱、大布、棉花以及包头黑绉绸出卖。卖船上用物，百物罗列，无所不备，且间或有重至百斤以外铁锚，搁在门外路旁，等候主顾问价。专以介绍水手为事业，吃水码头饭，在河街家中，终日大门必敞开着，常有穿青羽缎马褂船主与毛手毛脚水手进出，地方像茶馆却不卖茶，不是烟馆又可以抽烟。来到这里，虽说所谈是船上生意经，然而船只上下，划船拉纤人大都有个定规矩，不必作数目上讨论。他们来到这里大多数倒是在“联欢”。以“龙头管事”作中心，谈论点本地时事、两省商务上情形，以及下游“新闻”。邀会，集款时大多数皆在此地；扒骰子看点数多少轮作会首时，也常常在此举行。真真成为他们生意经，有两件事：买卖船只，买卖媳妇。
大都市随商务发达而产生某种寄食者，因为商人需要，水手需要，这小小边城河街，也居然有那群人，聚集在些有吊脚楼人家。这种小妇人不是从附近乡下弄来，便是随同川军来湘流落后妇人。穿假洋绸衣服，印花标布袴子，把眉毛扯得成条细线，大大发髻上敷香味极浓俗油类。白日里无事，就坐在门口小凳子上做鞋子，在鞋尖上用红绿丝线挑绣双凤，面看过往行人，消磨长日。或靠在临河窗口上看水手起货，听水手爬桅子唱歌。到晚间，却轮流接待商人同水手，切切实实尽个妓女应尽义务。
由于边地风俗淳朴，便是作妓女，也永远那浑厚，遇不相熟主顾，做生意时得先交钱，数目弄清楚后，再关门撒野。人既相熟后，钱便在可有可无之间。妓女多靠四川商人维持生活，但恩情所结，却多在水手方面。感情好，别离时互相咬着嘴唇咬着颈脖发誓，约好“分手后各人皆不许胡闹”；四十天或五十天，在船上浮着那个，同在岸上蹲着这个，便皆呆着打发这堆日子，尽把自己心紧紧缚定远远个人。尤其是妇人，情感真挚痴到无可形容，男子过约定时间不回来，做梦时，就总常常梦船拢岸，那个人摇摇荡荡从船跳板到岸上，直向身边跑来。或日中有疑心，则梦里必见那个男
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