在每个实体仅有
个拷贝
情况下，在实体之间进行选择是不可能实现进化！有性生殖不等于复制。就像个种群被其他种群所玷污情况样，个个体后代也会被其配偶后代所玷污，你子女只有半是你，而你孙子孙女只是你1/4。经过几代之后，你所能指望，最多是大批后代，他们之中每个人只具有你极小部分——几个基因而已，即使他们有些还姓你姓，情况也是如此。
个体是不稳定，它们在不停地消失。染色体也像打出去不久副牌样，混合以致被湮没。但牌本身虽经洗牌而仍存在。在这里，牌就是基因。基因不会被交换所破坏，它们只是调换伙伴再继续前进。它们继续前进是理所当然，这是它们本性。它们是复制基因，而
们则是它们生存机器。们完成们职责后就被弃于旁，但基因却是地质时代居民——基因是永存。
基因像钻石样长存，但同钻石长存方式又不尽相同。长存块块钻石水晶体，它们以不变原子模型存在，但DNA分子不具备这种永恒性。任何个具体DNA分子生命都相当短促，也许只有几个月时间，但肯定不会超过个人生时间。但个DNA分子在理论上能够以自己拷贝形式生存亿年。此外，个具体基因拷贝就像原始汤中古代复制基因样，可以分布到整个世界。所不同是，这些基因拷贝现代版本都有条不紊地被装入
生存机器体内。
所说切都是为要强调，基因通过拷贝形式存在几乎是永恒，这种永恒性表明基因特性。将基因解释为个顺反子适用于某些论题，但运用于进化论，定义就需要扩充。扩充程度则取决于定义用途。们需要找到自然选择个切合实际单位。要做到这点，首先要鉴别出个成功自然选择单位必须具备哪些特性。用前章话来说，这些特性是：长寿、生殖力以及精确复制。那
们只要直截当地把“基因”解释为个至少有可能拥有上述三种特性最大实体。基因是个长久生存复制基因，它以许多重复拷贝形式存在着。它并非无限地生存下去。严格地说，甚至钻石也不是永恒，顺反子甚至也能被交换分为二。按照定义，基因是染色体个片段，它要短得使自己能够延续足够长时间，以便使它作为个有意义自然选择单位而发生作用。
确切地说，到底多长才算“足够长时间”呢？这并没有严格规定。问题取决于自然选择“压力”达到多大严峻程度。就是说，要取决于个“坏”遗传单位死亡可能性比它“好”等位基因大到
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