章样，这些单位是任意选定
）。由于蘑菇很大，
最多只能吃3个。要不要发出“有食物”喊声，把发现告诉其他动物呢？谁能听到喊声？兄弟B（它和亲缘关系是1/2），堂兄弟C（亲缘关系是1/8）和D（并不算亲戚，因此它和亲缘关系指数是如此之小，以至于事实上可以作为0）。如果不声张，能吃掉每个蘑菇都为带来净收益+6，全部吃掉是+18。如发出“有食物”喊声，那
还有多少净收益可要盘算下
。8个蘑菇4份平分，对而言，自己吃份折合净收益+12，但兄弟和堂兄弟各吃掉两个蘑菇也会给带来好处，因为它们体内有和样基因。事实上总分是（1×12）+（1/2×12）+（1/8×12）+（0×12）=19.5，而自私行为带来净收益是+18。尽管差别不大，但得失是分明。因此，将发出“有食物”喊声。在这种情况下，利他行为会给自私基因带来好处。
在上面这个简化例子里，假设个体动物能够盘算它基因最大利益是什。实际情况是，基因库中充满对个体施加影响基因，由于这种影响，个体在采取行动时好像事先进行过这种演算。
无论如何，这种演算结果仅仅是种初步第近似值，它离理想答案还有段距离。这种演算方式忽略许多东西，其中包括个体年龄等因素。而且，如果刚饱餐顿，现在最多只能吃个蘑菇，这时发出“有食物”喊声为所带来净收益将比在饥肠辘辘时大得多。针对各种可能出现理想情况，这种演算质量可以无止境地逐步提高。但动物并非生活在理想环境里，们不能指望真正动物在作出最适宜决定时考虑到每个具体细节。们必须在自然界里通过观察和试验去发现，真正动物在进行有关得失分析时，能够在多大程度上接近理想境界。
为不致因为举些主观想象例子而离题太远，让们暂且再使用下基因语言。生命体是由存活下来基因为之编制程序机器。这些存活下来基因是在定条件下这样做。这些条件，般说来，往往构成这个物种以前环境所具有特征。因此，有关得失“估计”是以过去“经验”为依据，正像人类作出决定时样。不过，这里所说经验具有基因经验特殊意义，或者说得更具体些，是以前基因生存条件（由于基因也赋予生存机器以学习能力，们可以说，某些得失估计也可能是以个体经验为基础）。只要条件不发生急剧变化，这些估计是可靠，生存机
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