第银河帝国历史已经持续万年之久,银河中每颗行星都臣服于帝国中央集权统治之下。帝国政体时而专制,时而开明,却总是将银河治理得井然有序。久而久之,人类便忘却还存在其他可能情况。只有哈里·谢顿是惟例外。
哈里·谢顿是第帝国最后位伟大科学家,他最大成就,在于将心理史学发展到登峰造极之境。这门学问是社会科学精华,能够将复杂至极人类行为,化约成明确而严密数学方程式。
个人行为虽然无法预测,然而谢顿却发现,人类群体反应能够以统计方法处理,人数越多,其计算就越精准。谢顿研究对象,是银河系中所有人类,而在他那个时代,银河总人口数已达到千兆之众。
在钻研心理史学过程中,谢顿发现个惊人事实,那就是表面上强盛无比帝国,实际上已病入膏肓,注定将要崩溃衰亡。这个预言与当时所有常识,以及般人信念都恰恰相反。谢顿预见(或者应该说,他解出自己导出方程式,再解释其中象征性意义),如果放任这种情况继续发展,银河将会历经三万年悲惨无z.府时期,然后另个大统z.府方能出现。
于是,他开始力挽狂澜、扭转乾坤努力,试图将前述三万年无z.府状态缩减成个千年,也就是说,要让和平与文明在千年之后重现。为达到这个目,他谨慎地设立两个科学家根据地,将之命名为“基地”,并故意设在“银河中两个遥相对峙端点”。其中个基地切完全公开,而另外那个第二基地存在,则几乎没有留下任何形式记录。
第基地最初三个世纪历史,在《基地》、《基地与帝国》这两本书中已有详尽叙述。它最初只是由百科全书编纂者构成小型社群,在银河外缘虚无太空中渐渐被人遗忘。周期性危机个接个冲击这个基地,各个危机都蕴涵着当时人类集体行为各种变数。它行动自由被限制在条特定轨迹上,只要沿着这条轨迹不断前进,就必定会有柳暗花明发展,进而得以开展另个新局。而这切,都是由早已作古哈里·谢顿手策划。
第基地凭借着优越科技成就,首先征服周围数个落后行星,然后又面临从垂死帝国脱离、割地称雄大小军阀,并且将他们击败。接着,它又与帝国残躯发生正面冲突,结果战胜帝国最后名强势皇帝,以及他麾下最后位真正大将。
不过第基地遇到下个对手,却是连哈里·谢顿也无法预见名异人。这位自称为“骡”人物是个突变异种,天生拥有强大无匹精神
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