“他来过您这儿吗？”
“你和寺内君打那以后没有见过面吗？”
“是
。”小武撒
个谎。
“他装上个手臂支架出院。听说他前
阵
小武心里很自负，从下士到尉官时代自己比寺内出色得多。兵术上也好学业上也好，寺内根本不是自己对手。他心想绝对不能输给这个男人。从表面上看他们是好友，可是在心底小武根本不把寺内放在眼里。这种妄自尊大心理驱使着他不能作为偕行社个办事人员腆着脸皮地去找他。
总之，有胳膊就成。有没有胳膊代用品？
以前他在社里不经意读过本西洋书籍，他在苦思冥想之余，从书中找到这样段文字。
十世纪德国骑士盖茨战场上失去手臂，可是他自己动手制作只假手，用它拿起长枪重新奔赴战场立下卓越功勋。
去找佐藤大夫，或许他会帮
出个主意。
年春天，小武家第二个孩子诞生。老大是女孩儿，这回是个男孩儿。随着新生儿问世，家中突然间变得热闹起来，可是小武却无心享受天伦之乐。
要回军队去。
他还没有完全割舍这个梦。
那家伙回得去，为什
回不去？
想到这里，小武顿时懊恼得难以自拔。
这个念头闪现，他就坐立不安。西南战争已经结束，佐藤进回到东京顺天堂医院。
第二天下午，小武请假去汤岛顺天堂医院拜访佐藤进。
“叫小武敬介，在大阪临时医院佐藤大夫给做右臂截肢手术。”
他向前台报上自己姓名。佐藤进当然记得他，小武颇感诧异。佐藤在陆军医院每天要接触几百号病人，居然还记得自己。
“你是和寺内大尉在起吧？”佐藤院长似乎是通过寺内回想起来。
前不久寺内于明治十二年二月晋升为陆军少佐，同年二月被授予准位位阶，并且于明治十四年末升为军官学校学生司令。
自从在偕行社重逢以来，小武和寺内再没照过面。上次是寺内主动找上门来，按道理小武也应该回访他次，论工作寺内不知比自己要繁忙多少倍。
然而小武却没有勇气造访，寺内身边聚集着不少与他同个时代军官，小武觉得自己与他们之间悬殊太大。
不过小武这种想法有牵强附会之嫌。因为小武已经退役，不可能晋级，可寺内他们是现役军人，晋级是情理之中事。静态东西和动态东西原本是不能放在个平台上进行比较。应该把军衔级别忘在脑后，作为为国效忠勇士相处就可以。不论小武现在怎样，寺内他们并没有歧视或冷落他，更何况寺内是个没有恶意人。可是小武脑子却转不过弯来。
以前他不如。
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