正当曾国藩在罗泽南感染和唐鉴激励下,对办团练跃跃欲试时候,太平军次大捷,震撼湖南全省九府四州,也狠狠地给曾国藩当头瓢冷水。
太平军撤出长沙后,由宁乡进入益阳,从临时搭成浮桥上渡过资江,在桃花仑迎击向荣所统率尾追清军,大获全胜,阵斩清总兵纪冠军,杀死兵勇七八百人。向荣败退宁家铺。
这时,资江水大涨。洪秀全下令全军集中切船只,将所有粮草辎重装在船上,浮江而下。另由翼王石达开率七千人马,由陆路护船前进,取道三里桥、兰溪市、西林港至王家坪上船,最后,全体人员由临资口进入湘江。
在益阳动身之前,洪秀全派遣两名拜上帝会老兄弟,悄悄潜入岳州城,与巴陵人晏仲武接上头。晏仲武是当地渔民中头领,为人有心计,有胆量。年前,广西拜上帝会重要成员杜子婴,在巴陵购地建房,暗中从事反清活动。晏仲武与之联系密切,后同随往广西,加入拜上帝会。永安建制时,晏仲武被封为岳州军帅。他在岳州积极发展会员,许多渔民参加拜上帝会,形成股不小势力。
在临资口江面上,洪秀全命令绕过湘阴县城,直接挺进岳州府。当太平军围攻长沙时候,湖北巡抚常大淳害怕太平军北下武汉,派提督博勒恭武驻防岳州。临湘知县张开霁急忙驻防羊楼司,吴南屏之弟、巴陵绅士吴士迈强募渔民二千人组建水营驻防土星港。这二千渔民中有晏仲武手下三百多个兄弟,在太平军战船驶进土星港时,这三百兄弟齐哗变,土星港水营顷刻土崩瓦解。博勒恭武和岳州知府廉昌、巴陵知县胡方穀、参将阿克东阿闻讯仓皇逃走。晏仲武乘机在城里起事,击败清军副将巴图,夺得仓库中三万两银子军饷,并举拿下梁夫岘、隆奉庵、黄福滩等要地。太平军顺利进驻岳州城。
太平军在岳州缴获大批饷糈、火药、枪械,并意外地发现三十门吴三桂留下铜炮。这批铜炮封存在武库中,从来没有人过问,擦去锈迹灰尘后,依然锃亮耀眼,十分令人喜爱。装上火药试,效果极佳。这三十门大炮发现,和药王庙明朝传国玉玺发现样,极大地鼓舞全军士气。大家都认为,这是上帝为太平军打天下所保存武器。几天之间,岳州城内城外投靠太平军人络绎不绝,队伍迅速由五万扩大到十万。洪秀全又任命近日投靠、原停泊在岳阳楼下祁阳商船主唐正财为典水匠,职同将军,正式建立水营。
水师也由五军扩为九军,共万五千人。这时,太平军从诸王到普通士兵,人人喜气洋洋,军威大振。全军在岳州城休整十天,然后在片鞭炮锣鼓声中,顺流向武昌进发。
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