官文、杨霈都凑过来,一齐称赞:“这朵红牡丹就像生成的真花一样。”
玛瑙在酒席桌上传递,大家纷纷夸奖它的光泽之亮和颜色之纯,尤其对里面那朵鲜嫩欲滴的红牡丹赞不绝口。申名标坐在桌边,装出一副第一次看到的样子,心里却暗自得意。
玛瑙最后又传到曾国藩手里,他诡秘地对大家说:“请各位将桌上的蜡烛吹熄。”
众人都不知何故,遵令把烛火吹灭。曾国藩说:“请大家再看看这颗玛瑙。”
借着月色,多隆阿好奇地再看时,那朵红牡丹早已蔫落,就像遭了霜打冰冻似地枯萎下来。多隆阿好生奇怪,揉了揉眼睛,拿着玛瑙走到窗边再看,红牡丹的确已凋谢!多隆阿这一惊非同小可。官文、杨霈、桂明、德音杭布及各位将官传看着这颗玛瑙,都对红牡丹的凋谢摇头不解。这时,曾国藩又吩咐再点燃蜡烛,灯火通明的酒席宴上,众人再看玛瑙时,都惊呆了:红牡丹又娇艳地盛开了。
阿话音未落,花厅里的绿营将官们早已欢呼雀跃,杯盏相碰。桂明接着说:“鄂省兵力单薄,经验不足,一切都要靠多将军指教。”
多隆阿带着几分醉意,大大咧咧地挥挥手:“彼此一家,何必客气。”
说罢,又端起酒杯喝了个底朝天。随着官文等人的频频举杯,出席宴会的绿营将官纷纷站起,呼喊着向多隆阿敬酒。
多隆阿的倨傲,以及官文等人无视湘勇的神态,使得湘勇营官们大为恼怒。这些营官全坐在凳上不动,无一人站起。曾国藩见此情景,忙起身端酒杯,望着一动不动的湘勇营官们说:“诸位,我全体将士即将誓师东进,多礼堂将军亲率精兵前来,大增我军声威。今日此酒,一来为多将军等接风洗尘,二来也为诸位壮行色。各位请起,让我们为东进胜利满饮此杯!”
湘勇营官们见曾国藩如此说,只得站起来,互相敬酒。酒席上重新响起一片吆五喝六的喊叫声,气氛渐趋热火。曾国藩见时机已到,满脸高兴地对大家说:“为助多将军和各位的酒兴,我请大家看一件稀世珍宝。”
“稀奇!侍郎公,这可真是一件盖世奇物。”多隆阿不胜感叹。他家中收藏了不少珍宝,现在与这个玛瑙比起来,那些珍宝都
多隆阿最是贪财爱宝,一听这话,大添兴头。他放下酒杯,急切地问:“侍郎公有何珍宝,快拿出来,让大家一饱眼福。”
这边王荆七已将申名标所送的紫檀木匣捧进花厅。曾国藩从中把玛瑙取出。
“好一颗光美的玛瑙!”多隆阿情不自禁地赞叹。
曾国藩笑着对大家说:“诸位看看,这玛瑙里面有什么?”
多隆阿从曾国藩手里将玛瑙一把夺去,仔细看了一眼,大声说:“这里面有一朵好看的红牡丹。”