曾国藩心里烦躁起来。他强压着厌烦情绪，高声说：“父老士民们，请你们让开
条路，好让鄙人进城。”
前面跪着
几个百姓挪动
膝盖，让出条四五尺宽路来。曾国藩正准备上
朝廷出面，与法国公使交涉处理，如何能就因此放火烧屋，杀死那样多与丰大业毫不相干洋人？现在退万步来说，即使朝廷采取宽恕态度，不再追究，但洋人会答应吗？设身处地想想，假若
大清国在别国家里遭到这样袭击，们又会怎样想呢？们难道就会宽恕吗？”
刘杰时语塞。周家勋想陈述教堂迷拐幼童、挖眼剖心，百姓积怨甚深等情况，但话到嘴边又咽下去。这些事不是两句话就能说清楚，需要等总督大人到署后详细禀报，张光藻本想诉诉对“交部议处”委屈，见周、刘都不再说话，也就不作声。曾国藩喝两口茶后，吩咐起轿。
曾国藩绿呢大轿领头，后面跟着周家勋等人蓝呢大轿，平日全副执事都免去，轿队冷冷清清，似乎坐都是些受审遭贬*员。轿队悄没声息地前进三四里路远时，忽见前面大道上黑压压地跪下片人。走在轿队前面戈什哈吓得忙回头禀告曾国藩，请示进止。曾国藩眉头皱，面色不悦地说：“叫张太守、刘明府去问问，这些人是干什
。”
张光藻、刘杰下轿。过会儿，张光藻返回，对曾国藩说：“前面跪是天津各界士民，他们要面见中堂大人。”
“叫他们都散开！有事以后到衙门里说去！”曾国藩不耐烦地挥挥手。
张光藻很快又转回来，哭丧着脸说：“非请大人下轿接见他们不可，否则他们决不散开。”
“这是什话！”曾国藩气愤地说。他知道天津百姓不好对付，极不情愿地下轿。跪在道上士民见曾国藩走过来，立即乱哄哄地喊：“曾大人！”“老中堂！”“青天大老爷！”
曾国藩挺直腰板，两手叉腰，尽量做出昔日那种凛不可犯风度来。无奈右眼已眯成根线，左眼也只能睁开点点，没有过去如电目光，也就没有过去令人战栗威严。天津士民们发现，站在他们面前曾国藩，与他们所想象湘军统帅完全对不上号，若没有那身吓人品官服，他与俺们普通老头子有什差别！
“父老兄弟们！”曾国藩干咳声，大起喉咙喊道，“鄙人奉太后、皇上之命，前来处理津民与洋人斗殴之事。各位请放心，鄙人定会遵循国法，禀公办理。”
话音刚落，人群中立即腾起片乱糟糟喊声：“曾大人，您要为咱们百姓撑腰！”“中堂大人，洋人是恶鬼，您可不能像崇厚那样偏袒他们！”“老中堂，您要明察秋毫呀！”
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