笔滴答着墨，不再出声。
楚纶登船离岸，乐言就在他
行囊中。路上春寒料峭，楚纶病急转直下，竟不到半月便已躺身难起。人横卧病榻，请乐言为他焚书。
“
恐怕难撑到京中。”楚纶抚平纸页，说，
乐言呜咽:“泉、泉声咽危石，日色冷青松。”
楚纶为他递帕，哭笑不得:“问你是何人，你怎念起
诗？”
“因为那个人便由此诗而来。”乐言用帕擤鼻涕，说，“骂他许多年，可那也是无法，贤者不喜欢他。但自有愧疚，唉，你是不晓得，他曾经斩妖除魔，咽泉是九天最厉害剑！见你如此，便想起他临终前。”
“想必他也自有理由。”楚纶将帕叠起，对乐言说，“虽然病气误，但终要去赴
场。你本与萍水相逢，承蒙照顾竟不知如何感谢为好。”
乐言道:“是妖怪，厉害得很，哪里需要人来感谢！”
日跟在楚纶身后，变作笔也要叨念许多。楚纶耳朵磨茧，连睡梦里都是乐言在侧立着笔头苦口婆心。
同乡常见楚公子行走几步，又回头捉笔，要与那笔说上许多话。他们越渐惊悚，只觉得分外佩服，佩服楚纶疯至如此境地，都不忘赴京赶考。
不论乐言如何阻拦，楚纶终要登船。他临行前夜，乐言对他说:“既然如此。你把也带在身边吧。”
楚纶说:“若中途有个三长两短，你便要在江上飘荡许多日。”
乐言闻言又欲哭，他道:“你怎这样说，好像料定自己会见阎王似。”
楚纶失笑:“从前竟不知，妖怪也这般爱哭。”
乐言埋头哽咽:“本身为笔，日日都要出墨，便只能日日哭，哭着哭着便停不下来。”
乐言已哭湿被角，楚纶帕也挡不住。他见乐言哭着哭着又打起嗝来，翻个身继续哭，嗝声像邻家徘徊小公鸡，便又觉得好笑。乐言越哭越小，“砰”变回笔，墨汁馥郁。
楚纶将帕垫在笔下，后脊微弯，在灯火间已见消瘦。
“妖怪有妖怪好。”楚纶低声说，“遇这等久病之人，也不必怕染及自身。只是时日太短便觉得难以知足。”
楚纶将书本推齐，点油灯，对乐言笑道:“身负旧疾，近日已难以伏案，多少也有些明白。你那夜救次，已经还恩，何必再随奔波。”
乐言接着滴滴答答水珠，说:“明知如此还要上路，想不通。”
楚纶稍作叹气，说:“即便不去，也是死啊你为哭场又场，生本无亲故，已经算是足够。”
乐言拭泪道:“也不想哭，可是、生来便是这样，贤者也总是骂！明知不可为而为之，你让想起五百年前另个人，想起他，便总要哭。”
楚纶说:“何人？”
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