吃午饭之前，他照例和堂马克西莫下
会儿棋。老雅各布想不出比此人更像样
对弈者——经历两次内战却毫发未损，在第三次内战中仅仅失去
只眼睛。他故意输给他盘，好留他再下盘。
“跟
说说，堂马克西莫，”他这样问道，“您能下手把您妻子活埋吗？”
“当然能。”堂马克西莫回答道，“相信，到时候连手都不会抖下。”
老雅各布吃惊得半晌没有说话。在被吃掉几颗最好棋子之后，他叹口气：
“看起来，佩特拉活不多久。”
说道，“而要确保这点，唯办法就是去求别人发发善心，把活埋。”
“你不需要去求任何人。”老雅各布说这话时异常平静，“自己带你去就行。”
“那咱们现在就走吧。”她说，“因为很快就要死。”
老雅各布仔细打量她番。她身上只有两只眼睛还保留着年轻时活力。她关节长硬块，面容就像被烧焦土地，说到底，她早就这样。
“你这会儿比以往任何时候都好。”他说。
堂马克西莫·戈麦斯面不改色。“这样话，”他说，“您就不需要活埋她。”他吃掉两个棋子，又让自己个兵升变成后，然后用只悲伤潮湿眼睛盯着他对手。
“您这是怎
啦？”
“昨天夜里，”老雅各布解释道，“她闻到玫瑰花香味。”
“那半个镇子人都快死。”堂马克西莫·戈麦斯说，“这上午就没听见有人讲点儿别。”
老雅各布费老大劲儿才又输给他盘还没得罪他。他没管桌椅，关上小店门，出去溜达，想找到另个闻到那气味人。最后，只有托比亚斯确定自己闻到。因此他邀请托比亚
“昨天夜里，”她叹口气，“闻见玫瑰花气味。”
“你不用担心，”老雅各布安慰她，“这种事对们穷人来说太平常。”
“不是那回事儿。”她说，“总是希望有人提前告诉死期，这样才能死得离这片大海远点儿。在这个镇子上，玫瑰花香味只可能是上帝种通知。”
老雅各布能够想到只有请她给他点儿时间把事情安排妥当。他听别人说过，人不是该死时候才死，而是想死时候就会死，他是真对妻子预感上心，甚至问过自己，真到那个时刻，自己有没有勇气活埋她。
九点钟，他把曾经是家小店那间屋子门打开，在门口放两把椅子，又放张小桌，上面摆副棋盘，整个上午他就在那里和偶尔路过人下棋。从他坐地方能看见镇上破败不堪景象，房屋破破烂烂，墙上旧涂料在阳光剥蚀下所剩无几，街道尽头是湾海水。
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