“火熄下去
，大婶。如果要
帮忙，可以把火弄旺。”
露西和温菲尔德摆出
副冷淡和正经
面孔，站在圈子里面。他们不大理人，同时又显得很小气。露西转过双冷淡愤怒眼睛，看看那女孩。她蹲下身去给妈折柴枝。
妈揭开锅盖，用根树枝搅搅那锅炖菜。“你们有几个并不饿，很高兴。无论如何，那个小男孩总是不饿。”
女孩嘲笑地说，“啊，他呀！他是吹牛。吹得好响。他要是没吃晚饭，你猜他怎
办？昨天晚上，他出来说他们有鸡吃。嗐，您哪，他们吃饭时候，往里面看过，也不过是煎面团，跟别人家吃样。”
“啊！”妈向那个小男孩走进去帐篷望眼。她又回过头来看看这女孩。“你到加利福尼亚来多久？”她问道。
指放进嘴里去咬住，轻声哭起来。
妈跪在火旁，把柴枝折断，添到火里，使火焰在炖菜锅底下升腾。火会儿旺，会儿小，再会儿旺，又会儿小。孩子们共有十五个，静悄悄地站在那里望着出神。等到炖肉气味冲进他们鼻子时候，他们鼻子就微微地皱缩起来。布满尘沙焦黄头发上闪耀着阳光。孩子们站在那里有些不自在，可是他们没有走开。妈跟那圈嘴馋小孩里个站着女孩轻声谈着话。那女孩年纪比其余都大。她用只脚站着，用另只光脚脚背蹭着她小腿肚。她两臂交叉在背后，她用双沉静灰色小眼睛望着妈。她提议道：“如果你要来折断柴火，可以帮忙，大婶。”
妈把工作停下，抬起头来望着她。“你是想叫给你吃点吧？”
“是，大婶，”那女孩沉着地说。
妈把手里柴枝塞到锅底下，火焰便毕毕剥剥地发着响声。“你还没吃过早饭吗？”
“啊，大概有六个月。们在官办收容所里住过几天，后来就往北去。等们回来，那里边已经住满人。说实话，那倒是个住着挺舒服好地方呢
“没有，大婶。这带找不到工作。爸打算卖掉些东西来买汽油，们好上别处去。”
妈抬起头来望着。“你们这些孩子谁都没吃过早饭吗？”
围成圈孩子不自在地动动，掉过头去不看那沸腾着锅子。个小男孩自夸地道：“吃过——跟小弟弟吃过——还有他们两个也吃过，看见。们吃得很好。今天晚上们要到南边去。”
妈微笑。“那你们都不饿喽。这点东西是不够大家吃。”
那个小男孩把嘴唇向外努着。“们吃得很好，”他说这句话，便转身跑进个帐篷里去。妈视线跟着他望好久，后来那个年纪最大女孩才提醒她。
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