船行
天半，终于到郡府码头，陈筹蹿上岸，在人潮中找寻，逮着码头
船工摊贩便问。有个卖茶水摊主道：“上艘船是有几个年轻女子，被人车拉走，往城西去，似是哪家采买。”
陈筹径往城西去，路找寻，州府丹化城虽比京城小，但也很大，街道繁华，车马行人攘攘如流水，陈筹像条蹿入大江蝌蚪，左右乱顾，空茫然难进退，更不知所向。
忽而，他又嗅到丝淡淡馨香，但回头望，忽而拔足便奔。
前方，抹倩影匆匆低头而行，似乎发现陈筹，行得更快。
陈筹奋力跑，似乎踩到不少脚，撞不少人，耳朵里此起彼伏骂声，陈筹将它们统统抛到身后，随着那倩影奔进条小巷。
交加，整个人都木，应答迟钝，这样下去确更容易出纰漏，便拍拍李主簿肩头：“这里先劳累你盯着时，但有动静，立刻知会本县。”
从县衙回宅子不过几步路，但邵知县不回去，命人抬张木床在离高知府小憩处不远角落小屋，弄副旧铺盖，和衣暂眠。
陈筹上另艘大船，恨不得船上木桨都化成翅膀，凌云追上之前那艘。隔时就到甲板上转圈儿。他临时上船，没订到单间，只在下舱大通铺有个床位，舱中湿冷，腌臜无比，男女吵扰，小儿啼哭声不绝于耳。陈筹在铺上坐时，忽觉腿痒，从神游中惊醒，隐有小物在肌肤上奔跑，应是虱子从铺上爬入衣缝。陈筹赶紧抖衣，发现旁边老汉正在探手入怀，搔而扪之，扪得个，送到口边嗑。
陈筹阵恶心，又出船舱，到甲板上，寻堆缆绳暂且坐下，个面目平常行商打扮男子踱过来坐在他身旁：“在码头就见公子来来去去，又打听上班船，想有急事？”
陈筹黯然点头。
乍进巷口，只见空空荡荡，没有人影。
陈筹再向前奔段儿，前方有两个叉口，陈筹正犹豫，忽似有所感，猛回头，但见那抹倩影
那人袖着手，眯眼道：“公子别怪在下多事，公子这般风流形容，难道是为个女子？”
陈筹讶然抬头。那人呵呵笑道：“看来说中。”
陈筹喃喃道：“唉，只是匆匆瞥，也不知是不是她。下船之后，她早走，万不在州府停留，又该到何处寻？”
那人道：“原来公子要找人就在上班船中。在下之前亦要搭那艘船，因州府有个大户，采买几个年轻女子，要送到京城，舱位满，方才改乘这艘，不知公子要找人是否也在其内。”
这番话让陈筹越发心焦难耐，夜中难眠，直挺挺睁着眼夹在老汉和条壮汉之间，听着此起彼伏鼾声，嗅着脚臭与童子尿气息，任虱子在衣内奔波，无心抓挠。
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