刘侍御回身来，埋头答
句：“稹大夫，下官当年与你同期入职为侍御史，到如今，已有十二年
。”
如此句十二年，竟叫他说得心平气和，却又俯仰皆萧然，引不禁问他：“那你难道还想做第十三年
侍御史？还想被他们叫辈子老龟？——人人都自荐要升迁，怎偏生
【廿二】
娘忌日渐进些，家里便如期收来北疆书信。
大哥随信捎来些北地小玩意儿及叠子耐心抄就华严经，心意虽是足，然字儿却依旧不怎
样儿，信文亦作得几年如日磕碜，是絮絮叨叨什都问——左句大嫂右句二哥，自然还要问问他两个儿子和爹身子，到头又问起他年节寄回寒碜节礼家中可有收到，叫人回都不知如何回起。
这杂乱无章信大约是叫爹瞧得心烦，便着人提去回信，他自个儿只坐在廊上闷头捻珠看鸟，不时还随着鸟声儿咳嗽起来止不住，也就从怀里摸出瓶太医院年初调来药丸子，倒出两粒儿不做声地吃，又顺口茶，回头提点哪般措辞。
依他拣些家中琐事儿回给大哥，顺也提起上月知悉大嫂已寻处改嫁之事——那婆家算作地方有名望富贵士绅，虽说是给老夫续弦，可大嫂嫁去也是作当家主母，并不易再受委屈，以此告慰大哥安心，且也叫嫡侄子将新学几个大字儿好好儿写遍道儿附在信中，说二小子也有二哥管着，往后他这俩儿子字儿都能写得比他自个儿好多，叫他不用操这闲心。
写到这儿也该提提爹，便抬头问：“爹，你这身子要怎同大哥写？”
爹正呛着喉咙徐徐地咳，闻言回头瞥眼，只搁下茶壶顺口气儿道：“身子怎？身子好得很，你该怎写就怎写。”
于是也就写：“老爹自言身形健硕，尚可食牛打虎、上山下海，嘱兄无挂于心，好自安泰便是极善。”写完吹干信纸就往信封里塞，爹挑起眉头叫念念都写些什，连忙囫囵搪塞，只出门将信纸递给常托信客寄走，这便也回御史台做事儿。
此时正值人间四月春花儿开过，恰逢朝中新老交互、调任频频，台中亦有个御史丞换去胥州，如此就空个职务搁在眼皮底下，勾着下头各人都有心思进取。巧是近日朝上又由温太傅提起要改制刑律，便有个美差是巡查京兆周遭各州府案录，说是以备今后试法，则更做此职跳板。
谁都知道这差事不难，归来又是个升迁功绩，几日中递来书桌上拜帖、请函便都多起来，可看来看去却总觉当中少个谁，还是晚上刘侍御又来宅里送趟折子，才想起来叫住他问：“刘侍御，你做侍御史多少年？”
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