乌衣巷在秦淮河南岸，三国时为东吴禁军驻地，因东吴禁军身着黑色军服，是以俗称此地为乌衣巷，永嘉南渡，王导与谢鲲率各自家族部曲定居于此，乌衣巷遂成繁华鼎盛之地。
晋隆和元年二月十四，酉末时分，夜雨潇潇，秦淮河流水沉沉，南北两岸屋宇连绵、鳞次栉比，但墙高院深，亦只见萧萧穆穆，偶有丝竹管弦声传出，即随沉沉流水湮逝。
即便繁华如乌衣巷，到
夜里，依然是寂寞和冷清
，那十里秦淮、笙歌彻夜时代尚未到来。
黄昏细雨中，陈郡袁通袁子才与支道林高徒“沙门左太冲”支法寒到顾府邀陈操之同赴乌衣巷，顾恺之是最喜热闹，也跟随同去。
顾府在建康城西，乌衣巷在东南，四辆牛车，辘辘南行，过秦淮河上浮桥来至南岸，陈操之心道：“这应该便是朱雀桥吧——”唐人刘禹锡《乌衣巷》诗油然浮上心头：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”
刘禹锡诗里描绘是四百多年后乌衣巷，王谢大族，风流云散，诗人对此有着深沉世事兴废感叹，而陈操之现在要去乌衣巷却是琅琊王氏、陈郡谢氏最兴盛之时，衣冠王谢，钟鸣鼎食，杰出俊杰，代有其人。
若说休沐日司徒府是名流荟萃之所，那
每月十四乌衣巷谢家清谈雅集则聚集江左年轻
辈高门子弟，这些高门子弟年轻气盛，辩论之激烈犹胜司徒府聚会，两年来数十场辩难，各种论题，精彩纷呈，琅琊王氏王凝之、王徽之兄弟、太原王氏王爽、高平郗氏郗恢（郗恢乃郗昙之子、郗超从弟、郗道茂胞兄）、颖川庾氏庾璟、陈郡袁氏袁通、琅琊诸葛氏诸葛曾、颖川荀氏荀念，还有太原温氏、陈留蔡氏、汝南周氏子弟，这些青年俊杰摆动着麈尾、玉如意，各逞口舌之利，却无人能在老庄玄谈上折服谢道韫，也就无人敢娶谢道韫，有那善谑者笑言，除非王弼、夏侯玄复生，否则无人能娶谢氏女，再或者支公还俗，或能胜过谢道韫筹——
谢府清谈雅集名气越来越大，隐隐有超过司徒府之势，所谓助谈，就是从谢府兴起，谢道韫与其弟谢玄联手，玄辩无敌，去年谢玄赴桓温西府任职，而谢朗、谢琰、谢韶不善清言，不能为堂姊助谈，所以谢道韫往往独自迎战四方玄辩之士，亦从未落下风——
乌衣巷并非街巷，而是前临清溪、后凭秦淮片形胜地，王、谢二族各占数顷，庭院深深、林园广大，温氏、乔氏、蔡氏这些大族也居住在这里。
陈操之行沿秦淮河南岸往东行去，从绵延半里琅琊王氏家族宅第前经过，前面便是谢氏家族那土墙木构架大宅，谢尚、谢奕、谢安
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