皇帝在东巡后写
篇《守成论》，其中谈到“改革”问题。他说，近来屡有*员向他提出，天下弊政重重，是因为祖制旧法已经不适于用，要求全面更新。皇帝说，这是非常错误
种思想倾向。他多次阅读中国历史，感慨良多。他发现，个王朝在建立之初，往往都建立起十分完美规章制度。但是到王朝中叶，往往有大胆子孙，自作聪明，任意变乱成法，想拆祖先建起大厦，自己另起炉灶，结果旧房子拆掉，新房子也没建起来，国家往往因此埋下灭亡种子。“亡国之君皆由于不肯守成也。”
他在东巡后系列文章中宣布“守成”思想，告诫满朝大臣，对于大清这样个奄奄息病人，千万不能乱搬乱动，乱下药方。这样重病病人，唯可取治疗方案就是“徐徐进补”“固本培元”，用温和药物点点滋润这具干枯病体。这种疗法需要极大耐心，二需要对症补品。嘉庆自信耐心是他长处，而补品他手中也有，那就是用来“培植正气”系列“祖宗心法”。
皇帝说，现在大清社会，出现许多问题。这些问题根源不在于制度不好，而是因为这些制度执行得不好。“间有二庸碌官僚因循怠玩，不遵旧制”，把列祖列宗关于“艰苦奋斗”“勤政爱民”教导忘于脑后，在贯彻规章制度时加入自己私欲，致使政策变样、走形。
皇帝说，虽然大清现在抚有四海，国力强大，但是祖先艰苦奋斗精神日不可丢。八旗官兵，当常思当初满族军队是如何吃苦耐劳，奋发进取，力改“武务不振，军务废弛”现状。全体文臣，当经常想想现在生活要好于祖先创业时多少倍，清廉自持，俭朴为政，这样，才能永远保持大清统治。
嘉庆皇帝这决定，在今天看来也许不好理解。站在今天历史高度回望，可以清晰地看到，嘉庆面临问题，用“祖制旧法”，是不可能解决。
站在康乾盛世肩膀上嘉庆所遇到社会问题，已经超出几千年间中国所有政治经验范围。康乾盛世是中国历史上最后也是最大个盛世。这个盛世，几乎在所有方面都达到传统政治治理水平所能达到极限：无论是从权力制度稳定性，还是物质财富丰盈程度，还是国家疆域最大化上，都已经达到传统政治理想化境界。这传统盛世形成，已经耗竭传统社会制度所有动力。
凡事物极必反，这个史上最大盛世，也带来史无前例系列问题，最主要就是经济总量和人口总量猛增使传统社会机制承受能力达到临界点。要把这个盛世延续下去，唯可能就是突破传统政治经
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