“哦，亲爱的。”帕特发出咯咯的召唤声，不快中带着嘲讽。她的黑眸闪出光芒。“你怕我占你便宜？伤害你性命？”
“不，”乔摇了摇头，“我只想一个人待着。”他抓住扶手，竭力把自己拉上第一级台阶。他停住脚步，抬头朝楼梯顶端望去。他想估算出距离，算出自己还得走几步。
“丹尼先生让我陪你。我可以为你读读书报，或是帮你拿东西。听候你的吩咐。”
乔又爬上一级台阶。“不要。”他喘着气说。
“那我能看着你上楼吗？看你要爬多久。假如你上得去的话。”帕特说。
前，“你知道我在想什么吗？这是古老的手拉式铁厢电梯。你敢坐吗？”
指针跳过二楼，悬停了片刻，猛然打到一楼。电梯门滑开了。
乔瞧见了电梯的手拉式铁网门。一个穿制服的电梯员坐在凳子上，用手按住旋转开关。“上楼，”服务员说，“请往里走。”
“不了。”乔说。
“为什么不？”帕特不解，“担心上升途中吊缆断裂？你心里害怕？看得出你受了惊吓。”
“我能上去。”乔用手抓住扶手，把腿往上抬，把自己拉到上一级台阶上。他的心脏发胀，直堵到嗓子眼。他双眼紧闭，胸口发闷，气喘连连。
“我在想，”帕特说，“是否温迪也遭过这份罪。她是头一个。没错吧？”
“我曾经……爱过……她。”乔喘不过气来。
“噢，我知道。阿什伍德告诉过我。他知道你的心思。我俩以前特要好，经常待一块儿。你会说这种关系暧昧。是的，这么说又何妨？”
“我们的解释是对的。”乔说道。他深吸一口气。“就是说——”他硬
“这景象阿尔见过。”乔说。
“好了，乔，”帕特说，“那就只有走楼梯了。你爬不了楼，你这样子怎么走？”
“我要从楼梯上去！”他转身去找楼梯。我看不见！乔暗想。我找不到！身上的重荷挤压在心口，他痛苦万分，透不过气。他不得不停下脚步，使劲儿吸气——哪里还顾得上出气！没准是心脏病犯了，他心想。那就甭想上楼了。他渴望独处的愿力变得愈发强烈，难以遏制。独锁空房，无人照料，静静地仰卧。将四肢摊开，省了说话的力气，也不需要走动。无须招呼谁，也不用想法子。甚至没人知道我在哪儿，他暗忖。这意愿强烈到难以言表。他不想有人知道，干脆隐了身，不受人关注。特别是不能有帕特，他心想。不要让帕特在场，她不能在我周围出现。
“瞧，”帕特说，牵着乔微微左拐，“楼梯就在你前方。抓好扶手，一步步上楼，然后卧床休息，好吗？”她娴熟地跳了一步，姿态平稳，轻巧地抢上台阶。“你能上来吗？”
“我可不要你——跟着我。”乔说。
