“有起色。你没那
沮丧
。”
“
走得上去。知道可以。”
“不深远。”帕特应和。
“不遥远。”乔更正。
“你真不起。如此不起眼，如此渺小低微。但面对临死前
痛苦痉挛，你居然——”帕特乖巧地悄然改口，“或者说是你感受到痛苦痉挛。不该用这个词。说令人不快。你振作点好不好？”
是吐出字来。他又攀上
级台阶，费老大劲，然后又是级。“你和阿什伍德。跟霍利斯串通气。潜入朗西特公司。”
“对极。”帕特同意。
“们最好反超能师——还有朗西特——杀们。”乔又挪上级台阶，“们并不在中阴身。并不是——”
“噢，你们都会死。”帕特说，“你们只是还没死光。说不只是你。反正个个都得死。但说这干吗呢？何必旧事重提？你刚才已经说过。坦白讲，你遍遍唠叨，烦不烦？乔，你好迂腐无趣。跟温迪差不多乏味。你们俩真是般配。”
“这就是为什温迪先走，”乔说，“不是因为她从行动组走散，而是——”胸口疼痛猛然加剧，疼得他缩成团。他又迈出步，没想到脚踏空。他站立不稳，屁股坐到地上，蜷缩成——他想起来。如同在衣橱里发现温迪，也是缩成团。乔伸出手，把抓住大衣袖子。他用力拉扯。
“告诉，”乔说，“还要走几级台阶。”
“六级
织物被撕开。干燥衣料像廉价灰纸样脆裂。轻飘飘，就像被黄蜂蜇过。这就难怪。他马上也会留下路碎布片。在前往客房、渴望独处路上，留下破布残片。他执念在作最后挣扎，和将他牵引向死亡、腐坏和虚空力量抗争。股凄凉神奇力量左右着他，直到他走进墓穴。
他又登上级台阶。
能走去客房，乔心想。这股驱使力正将精元消耗殆尽。难怪温迪、阿尔和伊迪——当然，还有弗雷德——在临死前身体都不断衰坏，最后徒留下副被遗弃躯壳，轻若无物，空空如也，缺乏精髓，没有体液，更谈不上实质。这股力量曾作用在多具躯体上，结局不外乎是身体衰亏，精尽人亡。提供动能身躯足以支撑到客房。生理本能在起作用，此时此刻，也许连设局陷害帕特都不能阻止。乔心想，此刻被她看到，她该作何感想？是表示仰慕，还是投来鄙夷？他抬头去找帕特。他认得那张脸，白里透红，充满青春活力。她表情饶有兴味，没有敌意，不动声色。乔没觉得奇怪。她既不阻挠，也不来帮忙。在乔看来，这似乎是意料中事。
“好点吗？”帕特问。
“还没。”乔回答。楼梯走半，他继续抬脚往上走。
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