酒后半醺，脑袋跟着轿子起伏
晃晃，晕悠悠，十分惬意。
中午吴蒙将柳二郎强押回去，他依着行首
身份，假意劝
几句，随后便出城去赴朋友酒会。会上评菜，他那几样菜里，莲花鸭、笋焙鹌子分别得状元和探花。斗茶，他龙团胜雪又得榜眼。菜肴还罢，斗茶他从未赢过，故而十分开怀。而此刻，吴蒙必定正在焦躁。想到此，他越发舒心。
祝德实原先只是个小炭商，赁只货船，雇几个人力，从晋州走金水河，运些炭到汴京发卖，赚些行脚钱。当时，他炭专卖给江家炭行，江家在京城卖炭已有五世，虽算不上巨商，却也是等炭商。祝德实羡慕京商坐地收利，钱来得轻快。他打问到江家有两个儿子，却都不愿经商，江老儿使钱替他们改籍，在学里读书，心要进仕路。此外还有个十二岁小女儿。
祝德实便存心，事事殷勤，着意奉承江老儿。足足用三年多工夫，终于让江老儿中意他，每次来京贩炭，都要邀他去家里吃酒。他又使尽心力，百般讨好江老儿浑家及两个儿子。又是两年多，终于让江家上上下下都欢喜他。这时，那女儿已经到嫁龄。
祝德实早已探到，江家嫁女，男方至少得有百万聘资。而他自己满算也最多只有五十万资财，他估计自己若有八十万，江家大致便会答应。便咬牙，去钱商那里借三十万债。好好请两个京媒，替自己去提亲。这时，江家两个儿子都已经考中，去外路州做小官。江老儿见祝德实去提亲，聘资倒没有多理会，只说得招赘。这正中他怀，他父母双亡，只有些叔伯舅姑，管不到自己，便忙让媒人立即去回话。两下欢喜，利利落落成就婚姻。
进江家，江老儿年事渐高，便将炭铺交给祝德实来经营，祝德实左搬右挪，轻松还债。他多年潜心留意炭生意，终于能施展抱负。而这时，江家两个舅兄官位也逐年升起来，大舅兄在河东路转运司管勾文字，转运司主掌路财赋，河东路出炭又最多，他便借势逐步团笼这路炭商。二舅兄去户部石炭场做两年丞，更加便利，他渐渐包揽在京官中煤炭生意。用五六年，成为京城五大炭商之，又用三年，成为炭行行首，其间不断收买并吞，终于独占金水河路炭买卖，变成京城第大炭商。
这几十年间，祝德实直信奉句：无事存心要善，有事下手须狠。
从去年起，祝德实就已经在琢磨如何灭掉吴蒙。这十来年京城炭行格局早定，他家独大，臧齐居次，两家始终相安无事，臧齐就算有什
图谋，也力有不逮。其他炭商就更不足为虑。然而，派安稳和平中，吴蒙猛然蹿起。祝德
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