“去年年底，你堂兄得
怪症，全身长满烂疮，满京城寻医求药，却始终治不好。谭酸头说你堂兄钱花尽，交不起宿钱，要把他撵出去，多
天都不成。你想寒冬腊月，又是个病人，这不是要逼着你堂兄往死路上去？再说，你堂兄
钱都寄放在他那里，虽说治病是用不少，但未必真就用光。只是没对证，
也不好说什
。你堂兄就缩在外头这墙根，实在看不过，让媳妇舀碗热汤给他喝，他才没冻死。”
“后来呢？”蒋冲忙问。
“幸好有个善人路过，看到你堂兄，向打问原委。赶紧说，这不是乞丐，是进京来应武举举子。那善人听话，就雇辆车，把你堂兄带回自己宅里。若不是那句话，你堂兄当天就冻死。”
“后来呢？”蒋冲越发心急。
“后来，那善人不知从哪里找方子，竟把你堂兄病给治好。你堂兄调养阵子，又健健壮壮。”
“哦？小哥不知道？”
“嗯，今天才到京城。”
“小哥住在哪里？”
“隔壁谭家茶肆。”
叶大郎皱眉，看看四周，店里只有个客人，正在那边桌旁吃面。他便坐到蒋冲身旁，凑近头，压低声音：“哎，你怎也住他家？”
时，蒋冲却犹豫起来，不由得停住脚：就算堂兄钱真被那店主吞，这样去问，他自然抵死不认，又没有凭据。万惹恼他，他耍赖使横，连那三贯都强吞掉，就不好。
他正在路口思寻，旁边人忽然招呼道：“这位小哥，进来歇歇脚？”
蒋冲扭头看，是旁边小食店店主，闪着对大眼，冲他笑着，这店和谭家茶肆正相邻。蒋冲忽然想起来，堂兄说谭家茶肆隔壁叶大郎小食店里煮笋泼肉面口味极好。
他刚才只吃块糍糕，肚子还半空着，堂兄既然常在这家店吃面，这店主也该知道堂兄事，正好向他打问打问。于是他走进店里：“店主，你家卖笋泼肉面？”
“哦？小哥知道家卖这面？”
“后来呢？”
“后来？唉，不知怎，
“怎？堂兄每回来，都住他家。”
“若不是他，你堂兄怕还不会出那样事。”
“哦？”
“是看在小哥你远路上来，不容易，才告诉你，你千万莫要传给隔壁谭老秋那个酸头。”叶大郎把头凑得更近。
蒋冲忙重重点头。
“嗯，堂兄说常来你家吃。”
“你堂兄？”
“他姓蒋，沧州人，来京城考武举。”
“原来小哥是蒋公子堂弟？怪道瞧着眼善。”叶大郎忙请蒋冲坐下，又回头吩咐厨房里个妇人煮面。
“店主，能否跟你打问下？堂兄究竟出什事？”
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