日子，她不敢明言，却暗中落泪。她特别怕听"日本人"三个字，每逢听到，她
眼就发直，忽然楞起来！
程长顺看出来这些，而决定
言不发。他知道他必须卖力气，多挣钱，能使她吃得好点，穿得好点，她就必能满意，渐渐忘
小崔。同时，他不敢再当着她讲论日本人，甚至于连"东洋"两个字也不提。
由买卖旧纸破瓶子，他慢慢放胆收买旧衣服破鞋。他看见别人用极低价钱能买到套沙发，或套讲究桌椅。他可不敢去买，即使他得到机会。他知道现在北平，能穿能用旧东西比沙发和好木器更有用处与出路。可是，他所知道，别人也知道。自从他作打鼓儿，这行人忽然增加两倍。大家都看出来：北平是越来越穷，人们也越会卖东西，和买东西——卖顶好，买次好；卖次好，买不甚好；卖不甚好，买坏……同行多，势必发生竞争。他所愿买入，也是别人愿弄到手。他不得不多出价钱，多出便少赚。他又想出办法来。他请求外婆与太太帮他忙，把收进东西该洗刷由她们加以洗刷，该缝补缝补齐整。虽然她们不能整旧如新，可究竟能使破烂东西稍微改观，也就可以多卖几个钱。这样，外婆与太太也就有事作。
在破旧衣裳鞋帽而外，铜铁铅锡都最值钱。日本人除教北平人按月献铜献铁之外，还到处去收买它们；只要能买到，就不怕没有出路。长顺可是不肯买卖铜铁。他知道他自己不买，别人还是照样收进来，而后转卖给日本人。但是，他下决心不动铜铁，为是证明自己还有点良心，不肯替日本人搜集作炮弹——打中国人炮弹——原料。
自从他选取这行营业，他就有心闭上眼瞎混，不关心别，而只求使家三口冻不着，饿不着。可是，天到晚穿大街过小巷，他好象不知不觉把手指按在北平腕脉上。他看出来：破衣服值钱，因为日本人统制棉纱；块破铁也有价值，因为日本人搜刮废铁。同时，他也看出：北平中等人家已多数保持不住"中等"，因为他们已开始卖东西；而穷苦人家已降落到无衣无食。有时候，他接过来件女短袄或小衣服，还滚热呢——刚刚由女人或小儿身上脱下来！他还咬着牙问价还价，可是心中真想哭。他不由多添钱，忘他是作生意呢！买成或没买成这样件衣服之后，他会挑着担子走出老远，迷迷糊糊忘记敲打手中小鼓！他知道北平是"完"！
从个老人手中，他买根乌木杆，白铜嘴长烟管。过好几天没能把它卖出去，他留着自用。他是要强，不肯染上任何嗜好。可是
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