来拜年，那两个外甥女公开纵容灵灵到城里去上学。二姐和姐夫以及外甥女回城以后，白灵说：“爸！
今年该进城念书
。”白嘉轩第
次对白灵冷下脸来说：“你
书已经念够。城里不去，徐先生那儿也不去。现在该跟你妈学针线活。”白灵下子愣坐在那儿，“哇”地声哭：“你说等长大就进城念书……”白嘉轩不为情动，仍然冷着脸字板他说：“城里现在乱得没个象况，男子娃进城都不放心，何况你。女子无才便是德。要哭你就扯开哭！”白灵抹眼睛：“爸！偏不哭！”她赌气似坐到纺车下摇动把柄，纺车嗡儿嗡儿响起来。
十天后，白灵突然失踪。白嘉轩找到城里皮匠姐夫家，白灵和两个表姐正挎着书包放学回来。白灵说：“爸！你要是逼回去，就死给你看！”说着就抓起皮匠铰皮子用把大铁剪子支到脖子上。白嘉轩句话没说就回到原上来。
白灵到城里上学以后，这个屋里像是减少大半人，显得空虚和冷寂，百灵子样清脆笑声没有，跑前奔后呼妈喊爸吆喝奶奶声音也绝响。白赵氏已经忍受不住日夜思念煎熬，向儿子嘉轩提出要进城去看看孙女。仙草却把对女儿思念转变为怨气，有机会就向嘉轩发泄出来：“惯呀惯呀，这下惯得收拢不住！”甚至连白灵干大鹿三也有话说：“嘉轩，你这个人真是明白世糊涂时。”白嘉轩只是在心里惊叹：这
小娃娃居然敢把剪子搁到脖子上！那刻，他似乎面对不是往昔架在脖子上颠跑灵灵，而是个与他有生死之仇敌人。
家里只剩下三儿子牛犊，在徐先生膝下念几年书还在念着，这娃子小小年纪就显出股执拗性子，对于念书，对于家里任何变故，都是副与己无关冷漠神气。他对妹妹出走事无动于衷，这使母亲仙草瞅见他就忍不住发火，她对女儿越轨行为气恼和对她思念在牛犊脸上得不到任何呼应，她甚至怀疑阿婆那撮干艾叶子烧坏牛犊某道要紧穴窍，落下个傻瓜呆子。
白嘉轩也留心观察牛犊行为举止，发现这娃子对谁都不大亲近，既不任性地要什，也不拒绝别人要他做什。每天后晌放学回来就钻进马号里，把鹿三拌好草料用木锨送到槽里去，扒在槽帮上看牛马吞嚼草料。鹿三牵着牲畜到村北大涝池去饮水，他也跟着，而且不想拉牛，却要牵马牵骡子。有时他悄俏爬上大车，从鹿三手里夺过鞭子，手腕甩，鞭子在空中飞旋起来，“啪”地声脆响，鞭梢儿准确地抽到牲畜耳朵尖上。当然，他不是生来就带着这手功夫，他是常常在土场上捉着鞭子甩得叭叭响，
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