母亲说：“你父亲病
大半年才死
。
看得出来，他在任凭事情走下坡，但无法让他采取任何措施。”
母亲居然还有无能为力时候，这对威廉倒是件新鲜事，他以前从来不知道她还会有办不到事。他转过脸去，面对亚瑟，“们这儿有全国最肥沃土地，怎
会
文不名呢？”
“有些农场出些麻烦，好几个佃户都欠租。”
“为什呢？”
“常听到个理由是，年轻人不肯在乡下干活，进城去。”
把封赐看做是未雨绸缪必然结局。”威廉不由得感兴趣。“位伯爵举动应该是什样子呢？”
“要把你想法更多地说出来。对各种事情都要拿出主意：国王应该怎样来打这场战争，每次战斗最好战术是什，北方政治形势如何，以及——这点尤其要注意——其他伯爵能力和忠心是什程度。跟个人议论另个人。告诉汉丁顿伯爵，瓦伦涅伯爵是个伟大战士；告诉伊利主教，你不信任林肯郡守。人们会对国王说：‘夏陵威廉和瓦伦涅伯爵是派。’或者：‘夏陵威廉和他手下反对林肯郡守。’如果你表现得很强大，国王会给你更多权力，还感到舒服。”
威廉对这种阴险小动作没什兴趣。“认为，人马多少更重要，”他说。他转过脸去，面对那个管理采邑人。“库存里还有多少，亚瑟？”
“无所有，老爷，”亚瑟说。
“见鬼，你在说些什？”威廉板起面孔说，“总该有。有多少？”亚瑟神气有点高傲，如同对威廉无所畏惧。“老爷，库存里点钱也没有。”
“那们就该制止他们！”
亚瑟耸下肩。“个农奴旦在城里住上年，就成自由民。这是法律规定。”
“那些欠租佃户怎样？你
威廉恨不得掐死他。“这是夏陵采邑！”他说，声音大得在桌子另头坐着骑士和城堡*员们都抬起头来看。“应该有钱！”
“钱当然是源源不断地来，老爷，”亚瑟振振有词地说，“但又都支出，尤其是在战争时期。”
威廉打量着那刮得干干净净苍白面孔。亚瑟也太得意。他诚实吗？实在没法说。威廉想，要是长着双能看透人心思眼睛就好。
母亲知道威廉在想什。“亚瑟是诚实，”她说，不在乎这人就在眼前，“他上年纪，有点懒，喜欢自作主张，但他是诚实。”
威廉震惊。他才刚刚坐到这把椅子上，但权势已经动摇，似乎有魔法在作怪。他觉得受到诅咒，似乎有条法则，要威廉永远做成人中孩子，不管他长到多大。他虚弱地说：“这是怎回事？”
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