阿莲娜已经看惯
镇子
新貌，但他还是第
次看见。确实是不自然地干净。大火席卷旧房子潮湿、腐朽木头、长年做饭积满烟垢草顶、发出恶臭老马厩和粪堆。这里现在有种新鲜气味：新木头、新干草、地上铺新灯草，甚至还有富裕人家新粉刷白墙。大火似乎增加土壤肥力，以至于野花在偏僻角落里生长着。有人指出，大火之后，很少有人生病，这种看法证实许多哲学家理论：疾病是由恶臭雾气传播。
她在浮想联翩。理查说句什
。“什？”她说。
“
说，不知道阿尔弗雷德去年向你求过婚。”
“你脑子里装着更重要事。当时，格洛斯特罗伯特刚被俘虏。”
“阿尔弗雷德给你盖房子，心眼挺好。”
”理查狞笑着，面孔都扭歪，“们可以给所有她拒绝过求婚者发信，告诉他们，她现在失去所有钱，如今情愿重新考虑——”
“够，”阿尔弗雷德说着，把只手放到理查臂膊上。理查闭住嘴。阿尔弗雷德转向阿莲娜，“你还记得年以前，在教区公会第次聚餐会上，对你说话吗？”
阿莲娜心沉下去。她简直难以相信，阿尔弗雷德居然会旧话重提。她实在无力应付这个。“记得，”她说，“而且希望你还记得答复。”
“仍然爱着你，”阿尔弗雷德说。
理查大为吃惊。
“是啊，他心眼是不错。们到？”她看着他，而他则看着房子。他垂头丧气。她替他难过，他生长于座伯爵城堡，就连他们在大火前住那座镇上大房子，对他已经委屈。如今他得习惯于这种壮工和寡妇住陋室。
她接过他马缰。“来。
阿尔弗雷德继续说着：“仍然想娶你。阿莲娜，你愿意做妻子吗？”
“不！”阿莲娜说。她还想再多说几句，再补充下，使这件事最后决定下来，不可逆转，但她感到太累。她目光从阿尔弗雷德看到理查，再回到阿尔弗雷德身上，突然她感到再不能看下去。她转身离开他们，快步走出草地，穿过木桥，回到镇上。
她对阿尔弗雷德在理查面前重新求婚既厌倦又气恼。她宁可弟弟对此无所知。大火过后已经三个月——阿尔弗雷德为何直到今天才说？似乎他在等理查，而且选在理查回来时才采取行动。
她走进空无人新街。大家都在修道院品尝面包。阿莲娜住房在新划贫民区，位于码头下游。那里房租低，尽管如此，她还是不知道该怎支付。
理查骑马赶上来，然后下马，走在她旁边。“全镇都有股新木头香味，”他扯着闲话说，“切都这干净！”
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