像世界上多数国家
样，英国议会分上下两院。菲茨属于上议院，其中包括更高等级
贵族、主教，以及高级法官。下议院是由被称为议会议员当选代表组成，两院在威斯敏斯特宫举行会议，这是座为特定目建造维多利亚哥特式建筑，带有座钟塔。那座钟被称为“大本钟”，菲茨很乐于指出这实际上就是钟名字。
7月29日，星期三正午，大本钟敲
十二下，菲茨和沃尔特在气味难闻泰晤士河旁露台上要餐前雪利酒。菲茨像往常样满足地望着这座宫殿——它富丽堂皇，硕大无朋，坚不可摧，就像由里面议会所统治帝国样。这座建筑看上去会屹立千年不倒——但帝国真可以延续下去吗？想到它所面临威胁，菲茨不免打个冷战：蛊惑人心工会成员，正在罢工矿工，德国皇帝，工党，爱尔兰人，激进女权主义者——里面甚至还包括自己妹妹。
不过，他并没有把这种烦忧付诸言辞，尤其他客人还是个外国人。“这地方就像个夜总会，”他很随意地说，“里面有酒吧、餐厅，还有个非常好图书馆，只允许部分够资格人进去。”这时，个工党议员跟个自由党同伴走过去，菲茨随口补充说：“尽管有时会有乌合之众混过门卫检查。”
沃尔特有不少新闻急于相告。“你听说吗，德国皇帝完全转变态度。”
菲茨没有听说。“具体是指什
？”
“他说，塞尔维亚答复并不成为战争理由，奥地利人必须停止进攻贝尔格莱德。”
菲茨对各种和平计划抱怀疑态度。他主要关心是英国要保持世界上最强国地位。他害怕自由党z.府会出于某种愚见，认为所有国家拥有同等主权，从而让英国失去这地位。爱德华・格雷爵士头脑相当健全，但他可能被党派中左翼赶下台——这些人很可能被劳埃德・乔治所领导。接着，就什事情都可能发生。
“停止进攻贝尔格莱德。”他若有所思地说。首都地处边境，奥地利人只需冒险进入塞尔维亚领土不到两千米就能拿下它。俄国人可能会被说服，认为这不过是当地警方行动，不会威胁到他们。“
很怀疑。”
菲茨不希望打仗，但他心里又对这前景暗中窃喜。这将是证明自己勇气机会。他父亲在海军功勋卓著，但菲茨从未见识过任何战斗。个男人总要做些必须做事情，才能独立于天下，自称为男人，其中就包括为国王和国家战斗。
个信使朝他们走过来——他穿着宫廷制服：天鹅绒及膝短裤和白色丝袜。“下午好，菲茨赫伯特伯爵，”他说，“阁下，客人们已经抵达，直接去
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