“这是什
地方？……”
问。
“这地方在苏伊士往上
点，海峡过去是个很深
港湾，当时红海直延伸到咸水湖。现在，且不论这条通道是否出现过奇迹，反正以色列人曾经在此大举渡海，最终抵达‘希望之乡’〔10〕，而法老军队也确确实实是在这个地方葬身鱼腹。因此，想，如果在泥沙里进行挖掘，定可以发现大量古埃及兵器和用具。”
〔10〕典出《圣经》。先驱亚伯拉罕七十五岁时，听到耶和华召唤，上帝要他离开祖居，到迦南另建新居。迦南便是他“希望之乡”。后人常用此典故来指向往安居所在。
“那当然，”回答道，“应当寄希望于考古学家，只是迟早问题，苏伊士运河凿通后，地峡上就会建起新城市。但对于鹦鹉螺号这样潜水船来说，运河毫无用处。”
“没错，但对全世界却很有好处，”尼摩船长道，“其实古人早已明白，沟通红海和地中海交通对商贸活动至关重要，但是他们却怎也没想到要挖条直通运河，他们把尼罗河当作中转站。如果传说可信话，连接尼罗河和红海运河很可能是在舍索斯特利斯〔11〕时代就开始挖凿
。有点是可以肯定，那就是，公元前615年，尼科〔12〕启动运河开凿工程，引尼罗河水流经阿拉伯半岛隔海相望埃及平原。沿着运河上溯而行需要四天时间，河床很宽，两条三层桨战船可以对开。希斯塔斯普之子大流士〔13〕继续开凿，工程可能在托勒密二世时期竣工。斯特拉波亲眼看到运河通航。但由于布巴斯特附近运河起始点到红海之间坡度不大，年中只有几个月可以通航。直到安敦尼王
到现在，看到只是清澈波涛，没有任何特殊颜色嘛。”
“毫无疑问。不过，往海湾里面走，您就会看到这种奇特现象。记得曾看到图尔湾赤红片，简直像血湖。”
“出现这种颜色，您是否认为是微生物海藻造成？”
“是。这是种紫红色胶状物质，是由红色束毛藻胚芽分泌出来，每平方厘米就约有四万个胚芽。们到图尔后，您也许就可以遇见这种景象。”
“这说，尼摩船长，您不是第次带领鹦鹉螺号光临红海吧？”
“可不是，先生。”
“刚才，您谈到以色列人走出红海而埃及人却葬身红海，那，敢问您是否在海底发现过这重大历史事件遗迹？”
“没有，教授先生，有冠冕堂皇理由。”
“什理由？”
“那就是，摩西带领臣民走过地方，现在已经积满大量泥沙，就是骆驼跋涉而过也湿不大腿。水浅难行船嘛，更不用说鹦鹉螺号。”
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