“另外，也没有人用黑色。”
佛图夫人坐下了。
“而且我使用了教堂里的对立浮雕法。”我力挺自己，手指着惊恐万状的下地狱的灵魂。
佛图夫人双手托着脑袋。
“你在说什么呀？如果你说的是下角落里那团污糟糟的……”
“维拉，好的。”
“雪莉，好的。”（雪莉是个布朗宁。）
“这是我的，佛图夫人。”我说着，把作业放在书桌上。
“好的。”她嘴上这么说，言下之意却是：不好。
“如果你希望参赛，我会收进候选名单的，但实话实说，我认为这不是评委们期望看到的那一类作品。”
我的情绪低落到了极点。有什么值得大惊小怪的？早点听说地狱真相，总比日后掉进地狱烧死要好吧。我走过三班教室外复活节兔子的拼贴画，想起艾尔西的诺亚方舟拼贴画，还有那只可以拆下来的黑猩猩。
显然我属于那里。十多年后，我就可以进传教士学校了。
福尔夫人信守诺言。她给我母亲写了信，解释了我的宗教学识所带来的困扰，并请母亲好好开导我。我母亲冷笑三声，然后带我去电影院，作为奖励。电影院里在放《十诫》。我问她，艾尔西会来吗，但母亲说她不来。
那天过后，学校里的每个人都躲避我。要不是母亲早已断定我没做错什么，我说不定会很伤心的。我拿出十分劲道做好作业，还老想着教堂，好像完全忘了那档子事，其实功课也好不到哪里去。这种情况，我跟母亲提过一次。
“我们的孤立是上帝的旨意。”她说。
我火了，幸运的是，我一直在读约书亚·雷诺兹爵士如何侮辱透纳的故事。
“您说不出那是什么，并不代表那就不是了。”
我拿起雪莉的村庄风景绣布。
“这一点儿也不像绵羊，就是白乎乎的一
“您是什么意思？”我追问道，“这幅作品包罗万象，探险、痛苦、伤感、神秘……”
她打断了我。
“我的意思是，你所用的颜色很有限，你没有发挥各种色彩的潜力。比方说，雪莉做的村庄风景吧，注意看那些丰富多彩的用色。”
“她用了四种颜色，我用了三种。”
佛图夫人皱起了眉头。
我母亲也没多少朋友。人们无法理解她的想法，我也不理解，但我爱她，因为她总能一针见血地指出，为什么会发生这样那样的事情。
***
颁奖日快到了，我从艾尔西那儿取回绣布，进了刺绣班。我始终认为这是所有作业中的杰作，字全是黑色的，边框全是白色的，下端还写意地刻划出下地狱的灵魂，那惊恐万状的神色挺像是艺术家的手笔。艾尔西亲自装裱，看起来格外专业。
佛图夫人站在讲台上，收集同学们的绣布……
“艾琳，好的。”
