第三次航行
伦敦股东们已经知道这不幸消息,他们正脸色苍白地等待着自己经理和诱骗者——赛勒斯·韦斯特·菲尔德。这两次航行已消耗掉股本半,可是什结果也没有,什也没有达到;可想而知,大多数人现在都在说:算!董事长主张把能挽回尽量挽回。他赞成把那些剩下没有用过电缆从船上取下来,必要时即便是赔本也要把它们卖掉,也就是说,他要笔勾销这项铺设跨越大洋海底电缆荒唐计划。副董事长也附和他意见,并递交份书面辞职书,以此表明他不愿再同这种怪诞企业继续发生干系。但是,赛勒斯·韦斯特·菲尔德坚忍不拔决心和理想主义献身精神并没有因此而动摇。他解释说,什也没有损失,经过这样考验,证明电缆本身性能非常良好。而且船上电缆还足够进行次新试验,现在船队已经组成,船员也已雇到,正因为前次航行遇到不同寻常恶劣天气,所以现在倒可以指望有段风平浪静、天气晴朗日子,只是需要勇气,再次勇气!要现在敢于做最后次试验,要永远失去机会。
股东们面面相觑,愈来愈犹豫不决:难道他们还应该把投资最后部分信托给这个蠢材?然而,由于强烈意志最后总是能拖着犹豫不决人向前跑,所以在赛勒斯·韦斯特·菲尔德促使下,终于再次出航。1858年7月17日,在不幸第二次航行以后过五个星期,船队第三次离开英国海港。
重大事情几乎总是悄悄地获得成功——这种老生常谈经验现在再次得到证实。他们这次启航完全没有人注意;船队周围没有表示祝愿舢板、小汽艇;海滩上没有聚集人群;没有隆重告别宴会;没有人发表贺词;也没有神父祈祷上帝保佑。他们船只悄悄地、怯生生地出发,像去进行次海盗活动似。可是大海却非常友好地在等候他们。驶离昆斯敦11天以后,7月28日——正好是约定那天,“阿伽门农”号和“尼亚加拉”号在大西洋中部约定地点开始这项伟大工作。
幅奇特场面——两艘船船尾对着船尾。现在正在这两艘船之间把电缆两端衔接起来。没有任何仪式,甚至连船上人也没有对这过程表现出浓厚兴趣——由于几次试验失败,他们已变得十分厌倦,那根由铁和铜制成粗电缆在两船中间徐徐沉入深海,直落到尚未被测深锤勘探过大西洋海底。然后,这艘船上人和那艘船上人互相挥手,同时打出旗语告别,英国船驶向英国、美国船驶向美国。当两艘船越离越远,在望无际大西洋上变成两个移动黑点时
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