种新动物出现在这个行星上,从非洲中心往外慢慢扩散。不过,和陆上、海上几十亿只熙熙攘攘生物比起来,数量还很稀少,因此做个粗略物种调查话,可能都会漏过。就这个世界上曾经有那多比他们孔武有力野兽都已经消逝无踪来看,目前还没有证据说他们可以生存下去,更遑论日趋繁盛。他们命运还在摆荡不定。
那些晶莹石板降临在非洲之后几十万年,猿人再没创造出任何新东西。不过他们已经开始改变,并且发展出些其他任何动物都不曾拥有技巧。骨棒延长他们可及范围,倍增他们力气。面对必须起竞争猎食者,他们不再无能对抗。碰上比较小肉食动物,他们可以驱离,留下它们猎物;碰上比较大,他们起码可以杀杀对方威风,有时候也可以把对方赶走。
他们大牙,长得比较小,因为不再那重要。锐利石头,由于可以用来挖地下根茎,也可以切割结实兽肉或植物纤维,因而开始取代他们牙齿,这带来难以估计影响。猿人牙齿就算伤到或是坏掉,也不再会让他们就此饿死;即便是最粗糙工具,也可以让他们多活许多年。随着大牙消失,他们脸形也开始转变,凸出嘴巴往内缩,粗宽下巴变得比较纤细,嘴巴也可以发出些比较细致声音。要讲话,还得再过百万年,不过算是朝着那个方向开始起步。
然后,世界也开始改变。四波大冰河期横扫而过,每波高峰间隔二十万年,在地球到处都留下标记。热带以外地方,冰河消灭贸然离开祖居地动物,所到之处,没法适应生物,就遭到淘汰。
冰河期过去之后,这个行星上许多早期生物也跟着消失,包括猿人。不过,不像其他许多生物,他们有后代——他们不但没有绝迹,还转化。工具制造者,被他们自己工具所改造。
在使用棒子和燧石过程中,他们双手发展出动物世界里仅见灵巧,这让他们制造出更精巧工具,而工具又回头再进步开化他们四肢和头脑。这是个不断加速、累积过程,其结果就是诞生人。
第批真正人所用工具和武器,比起他们百万年前祖先所使用,好不到哪里,不过使用技巧则大有改进。尤其在先前那神秘世纪间,不知何时,他们已经创造出种最重要工具——虽然这种工具看不到也摸不到。他们学会说话,因而从时间手里赢得第场重大胜利。现在,代知识可以传递给下代,因而每代都可以从先人经历中获益。
不像其他动物只懂现在,人掌握过去,接着还要开始探索未来。
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