,已经光辉夺目,如果再用望远镜来看,那就更加不可名状。
这个行星,很容易会被误以为是比较安静时候木星。有同样云带——虽然和那个稍微大点行星比起来,这里云带淡些,也没那显著;大气层上,也有许多同样大陆大小乱流缓缓移动而过。不过,这两个行星之间有点截然不同——即使只是匆匆瞥,还是可以清楚看出土星不那像个球体。土星两极都太扁,因而有时给人种有点畸形印象。
不过土星环光辉,则是不断把鲍曼视线从土星本身引开。土星环错综复杂层次,以及明暗相间精妙,自成个宇宙。除内环和外环之间巨大区隔之外,最少还有五十个其他更细层次或界限——巨大土星环,因而可以看出许多亮度截然不同层次。这使得土星看来好像围绕着许许多多同心圆,个叠着个,每个都很薄,好像从薄得不能再薄纸张上割下来。这些光环体系,看来像是精心制作艺术品,又像个可供远观,不可近玩脆薄玩具。鲍曼无论多努力,都无法确切意识到它真正大小,也没法相信整个地球放在这里,不过像个沿着餐盘边缘滚动滚珠轴承。
有时候,某颗恒星会绕到土星环后面。这个时候,那个恒星光辉会略有所失。但它会通过土星环透明物质继续发光——不过被轨道上些比较大碎片遮住时候,它会不时地轻轻闪烁下。
19世纪以降人已经知道,土星环并不是实心——就力学原理而言,这也是不可能。这些土星环是由无数细小碎片所构成——也许是哪颗卫星靠得太近,被土星重力撕扯得粉碎所留下。不论起源究竟如何,人类得以目睹这种奇景,实在幸运。因为这番奇景,在太阳系历史里只能存留极短段时间。
早在1945年时候,位英国天文学家就曾经指出,这些土星环不过是昙花现,很快会被重力作用所摧毁。由这个说法来回溯,会导致个结论:这些土星环都是非常晚近,大约不过两三百万年之前才形成。
不过,土星环正巧和人类在同段时间诞生这点,则没有人动过点脑筋。
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