现在发现号已经深入幅员辽阔土星卫星体系,而土星本身也只要不到天行程就可以抵达。宇宙飞船早已通过最外围菲比(Phoebe,土卫九)所划出界限——这颗卫星沿着条极其夸张偏心圆轨道,向后远离自己主星八百万英里。宇宙飞船前方,现在有伊阿珀托斯(Japetus,土卫八)、许珀里翁(Hyperion,土卫七)、泰坦(Titan,土卫六)、雷亚(Rhea,土卫五)、狄俄涅(Dione,土卫四)、忒堤斯(Tethys,土卫三)、恩克拉多斯(Enceladus,土卫二)、米玛斯(Mimas,土卫)、雅努斯(Janus,土卫十),以及它们星环。望远镜里,所有这些卫星表面都呈现迷宫般纹路,鲍曼也尽可能地拍许多照片,传回地球。光是直径三千英里,大如水星泰坦,就能耗掉组探测队几个月时间,而他却只能给泰坦以及它冰冷同伴,拍些最简单快照。事实上也不需要拍太多,现在他已经十分肯定伊阿珀托斯才是他真正目标。
所有其他卫星,虽然没法和火星相比,但也都因为偶尔流星撞击留下坑坑洞洞,光影明暗错落。至于这里那里出现些特别明亮光点,则很可能是冰冻气体碎片。但只有伊阿珀托斯自己拥有种别具格、十分奇特景观。
和其他同伴相同是,这颗卫星也有面永远向着土星,只是这面极为阴暗,看不出任何特征。另面则完全相反,主要是个长约四百英里、宽约两百英里明亮白色椭圆形。此刻,这引人注目白色椭圆形只有部分位于日光下,不过伊阿珀托斯明暗变化为什会如此非比寻常,理由现在倒也很明白。这颗卫星转到西边轨道时,光亮椭圆形正对着太阳,以及地球。转到东边时候,白色椭圆形转到另边,因此只能看到光线反射得很差那半球。
这个大椭圆形极为对称,横跨伊阿珀托斯赤道,中轴线指向这颗卫星两极。由于这个椭圆形边界极为鲜明,看起来好像有人在这个小卫星表面,很小心地画个大大白蛋。白蛋表面极为平坦,鲍曼有点怀疑它会不会是某种结冻液体形成湖泊——不过这样也无法解释为什它形状会如此像是出于人为。
不过,在驶往土星系统心脏地带路上,他没什时间可以研究伊阿珀托斯,因为这趟任务最高潮,也就是发现号最后次摄动操作,马上要到来。飞越木星那次,宇宙飞船是利用木星重力场来为自己加速。而这次,宇宙飞船要做却是相反动作——她定要尽可能地减缓速度,以免脱离太阳系继
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