上次他从太空中看发现号时候,发现号和占半个天空月亮起飘浮在月亮轨道上——现在,粗看起来,发现号还是那个模样。也许有点点改变,只是他不敢很确定:发现号舱外注明各种舱盖、接头、脐带插头,以及其他装置用途字样,长期曝晒在毫无遮掩太阳光之下,油漆有点褪色。
太阳,现在是个谁也认不出来物体。太阳比般星星还是亮太多,但现在就算直视这个小小盘子,也没有任何不舒服感觉。太阳热能点也传送不到这里,在流泻进分离舱窗口阳光下,鲍曼抬起没戴手套双手,皮肤上没有任何感觉。想取月光来暖和暖和自己,也不过如此——五十英里下方奇异地景尽管已经提醒他现在远离地球,但失去热能阳光却让他更深刻地体认到这个距离有多遥远。
现在,他要离开(也许是最后次离开)过去这多个月来直栖身金属世界。就算他回不去,宇宙飞船还是会继续执行自己任务,把仪器读数传回地球,直到回路最后出现无法运作问题为止。
如果他真能回得去呢?那他会多活几个月,甚至还能保持神志清醒。但也就是这样。没有计算机在旁监控,冬眠系统形同废物。至于说等到发现二号来和伊阿珀托斯会合,他熬不到那个时候。那还要四五年时间。
看着弯新月般金色土星在前面空中升起,他把这些念头都扔到脑后。他是人类有史以来第个看到这种景象人。其他所有人看到土星,永远是正面面对太阳,整体照亮圆盘。现在它却是道精致弓,土星环则是条跨过弓身细线,很像支准备往太阳门面直射而去箭。
与土星环连成线,还有明亮泰坦星,以及其他比较暗淡卫星。不用等到这个世纪过去半,人类应该就能把这些卫星全都拜访遍。但不论他们拥有着什样秘密,鲍曼是永不可能知道。
茫然白眼睛,边线截然分明,朝着他快速地接近。现在只剩下百英里,再不到十分钟,他就要到目标上空。他很想有个办法查证下,他说话以光速离开已经个半小时,不知是否已经传达到地球。万中继系统出什差错,他说话都化为寂静,从此再也没有任何人知道他所遇见情况,那就太讽刺。
在头顶黝黑太空中,发现号仍然是颗明亮星。他面下降,面增加速度,因此把发现号逐渐抛在身后。但是没多久,分离舱减速喷气发动机就会使他慢下来,然后宇宙飞船也将从头顶驶过,消失在视线之外——在这片中心有个黑暗之谜光亮平原上,将只剩下他孤独人。
地平线逐渐升起块漆黑东
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