面，允许凶手带着尊严、未受伤害和不加伪装地逃往弗吉尼亚。民间传闻普遍认为他清除
自古以来就施加于那片土地
诅咒。
无论如何也想象不出什
样发现能够引发那可怕行为。沃尔特·德·拉·坡尔肯定在好几年前就知道有关家族险恶传闻，因此单凭那些事情不可能让他忽然爆发出如此冲动。那，他会不会是目睹某些骇人听闻古老祭典，或者在隐修院附近偶尔看见某些揭示性可怕象征物呢？他在英国是个出名羞涩文雅年轻人。来到弗吉尼亚，他也没有变得冷酷或刻毒，反而显得精神疲惫、心怀忧惧。另
位绅士冒险家，贝尔维尤弗朗西斯·哈利在日记中提到他时，称他品性公正无与伦比、讲求荣誉、举止优雅。
第桩事情发生在7月22日，当时谁也没有把它放在心上，但联系起后续事件来看，却有着异乎寻常重要意义。事情本身非常简单，几乎可以忽略不计，在当时情况下也不可能引起注意。请务必牢牢地记住，这幢建筑物只保留原先墙壁，其他东西全都是重新建造和购置，还有群健康稳重仆役包围着。虽说这个地方有着种种离奇传说，但要让感觉到恐惧和忧虑，就实在太荒谬。事后回忆起来，只记得那只老黑猫（它脾性如指掌）明显异常警觉和焦躁，完全不符合本来性格。它从个房间走到另个，表现得不安而紧张，不时嗅闻府邸里构成哥特式建筑古老墙壁。知道这种事听起来非常老套，就好像鬼故事里必然有条狗，总是在主人看见披着白床单幽魂之前就咆哮不已，但事实如此，不以意志为转移。
06
第二天，名仆人来书房找，抱怨说家里所有猫都躁动不安。书房位于二楼，是个向西通层房间，有穹棱式拱顶和黑橡木镶板，哥特风格三重大窗俯瞰着石灰岩峭壁和荒芜山谷。就在他说话时候，看见尼格尔曼那乌黑身影正沿着府邸西墙潜行，不时抓挠覆盖在古老石壁上新镶板。对仆人说，旧石墙肯定散发出某种独特气味，人类感官无法觉察到，但猫嗅觉非常灵敏，哪怕隔着新木镶板也能闻到。确实这认为。仆人说会不会是墙里有耗子，说鼠类在这里已经绝迹三百年，连附近乡野田鼠都很少出现在这些高墙内，从来没听说过它们会钻进府邸内。当天下午向诺里斯上尉求证，他向保证，田鼠以如此突兀和前所未有之势滋扰隐修院是非常难以想象事情。
那天晚上，照例在名男仆陪同下巡视府邸，然后来到选作卧室西侧塔楼房间，通过段石阶和条短走廊与书房相连，石阶有部分
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