在就到最后
时刻
吗，拿单？”母亲问。关于塔塔·恩杜来家做客这个话题，她保持着沉默。
们无忧无虑地吃着肉，很高兴能有肉吃，但她把那些小玩意儿都扣押在她卧房里，让它们无迹可寻。们都很想去看看、摆弄那些有趣物品，尤其是那个粉色圣母玛利亚小像。但母亲觉得们不该对此流露过多兴趣。尽管福尔斯修士为酋长性格打包票，可母亲仍怀疑他赠这些礼物都是别有用心。结果证明，她并没看错。然而们花整整
个月礼拜天才搞清楚这点。
起先，们都觉得受宠若惊：杜恩·塔塔会从前门径直步入们家，在挂于墙上蕾切尔手镜神龛前站会儿，然后落座于们唯把尚好扶手椅。他戴着帽子在此登基，从那副没有镜片眼镜后面观察着们家，挥动着兽尾苍蝇拍，表明他尘世身份。无论何时他脱下那顶奇异尖顶帽，都会显露出他是个硕大无朋有权有势人物。他那黝黑半圆形前额和严重后退发际线更是突出他宽脸庞、阔胸膛、宽肩背以及壮硕无比肌肉。他把他五彩缤纷披肩拉至腋下，在胸前抱着胳膊，这种姿势只有对自己体格感到骄傲人才做得出。们母亲没有对此显露出赞赏。但她尽量做到礼数周全，榨出酋长爱喝橙汁。
天父如今很把在家招待塔塔·恩杜当回事儿。他拉过另把椅子，倒坐上去，胳膊枕在椅背上，大谈经文。塔塔·恩杜则努力把话题切换至这座村子，或聊聊们都风闻马塔迪和斯坦利维尔发生,bao乱这些道听途说传言上。不过他主要还是个劲儿地对天父说着好听话，他会说：“塔塔·普莱斯，你有漂亮女儿②——太多漂亮女儿。”或听上去不太舒服却实在得多话：“你们很需要食物，对不对③？”不知他想逗什
乐，反正他要求漂亮女儿们④（们也听之任之）按照身高在他面前排成排。最高是蕾切尔，五英尺六英寸，以及完全达到标准美国小姐仪态；最矮是，由于腿瘸，所以比孪生利娅矮两英寸。（露丝·梅在说胡话，正卧病于床，所以免于列队。）塔塔·恩杜轻轻弹着舌头，说们都非常瘦。这让蕾切尔骄傲地发起抖来，在家里顶着骨盆晃悠来晃悠去，摆出副时尚模特儿派头。她很想在客人面前大肆显摆番，还跑去帮母亲做事。如果没观众，她连做梦都不会这样。
“塔塔·恩杜，”母亲拐弯抹角地说，“们最小孩子发烧得很厉害。你德高望重，希望你来这儿可别染上这种可怕传染病。”这是她寻求帮助最最直接话。
此后，塔塔·恩杜攻势消停几天。在这期间，
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