在扩大,这个圈子里的人都是一些像她那样爱思考、想象力丰富、有雄心壮志的人。其中就有“玫瑰红”的斯特拉·梅纳德和“梦幻女孩”普里西拉·格兰特。她很快和她们成了亲密的朋友。她发现普里西拉这位脸色苍白、精神超脱的少女竟十分调皮,喜欢搞恶作剧,爱开玩笑,而长着一对活泼黑眼睛的斯特拉却和安妮一样,想象力丰富,仿佛老在沉思冥想。
圣诞节过后,阿丰利的学生们不再回家了。他们都要静下心来,奋发用功了。这时女王学院的所有学生的名次都已排定,各就各位。不同的班级各具明显而细微的个性差异。某些事实已被普遍认可。大家公认奖章的竞争者只限于三个人——吉尔伯特·布莱思、安妮·雪莉和刘易斯·威尔逊。艾弗里奖学金花落谁家就不得而知了。有六个人,其中有一个可能是赢家。数学方面的铜奖多半属于一位乡下小男孩,他穿一件打满补丁的外套,身体肥胖,脑门凹凸不平,长相滑稽。
鲁比·吉利斯是她那一年级最漂亮的姑娘。二年级几个班里,斯特拉·梅纳德被选为最美的女生,而一些独具批判眼光的少数派则更喜欢安妮·雪莉。有资格的评判家们一致认为埃塞尔·马尔的发型最时髦;而简·安德鲁斯——穿着朴素,举止大方;行事谨慎的简——在家政课程上技压群芳。就连乔西·派伊也因在女王学院中说话尖刻而名声大噪。因此公正地说,斯塔西小姐的学生们,在学校广阔多样的课程上无不各领风骚。
安妮埋头学习,刻苦而踏实。她和吉尔伯特的竞争仍然像在阿丰利那样的激烈,不过班上知道内情的人并不多,而且,不知怎么的,竞争中已没有原先那种苦味了。安妮不再为了击败吉尔伯特而取胜,她为了能战胜任何值得较量的对手而感到自豪。成为赢家固然是有意义的,即使失败了,她也不再认为生活是不堪忍受的了。
除了功课,学生们还寻找各种娱乐的机会。安妮很多余暇是在“山毛榉山庄”度过的。星期天通常在那里吃过午饭,然后和芭里小姐一起去教堂。芭里小姐日见老迈,她自己也这么认为,但她那对黑眼睛仍然炯炯有神,说话时充沛的活力仍不减当年。但是她对安妮说话从不尖酸刻薄,安妮始终得到这位爱挑剔的老小姐的青睐。
“那位安妮姑娘时时刻刻都在进步。”她说,“我对别的女孩感到厌倦——她们一成不变,千篇一律,令人作呕。安妮就像彩虹,出现时五彩缤纷,每一种颜色都非常绚丽。不知道她是不是还像小时候那样逗人发笑,但是她让我爱她,我就喜欢那些令我爱的人。他们用不着我费劲地去爱,免去了我不少的麻烦。”
很快,不知不觉间春天来临了。远处