已远,不知那失踪夕颜身于何处?乳母等想起,便落泪不止。只得精心抚育玉望,以此慰藉。日子渐渐过去。夕颜偶尔也出现于乳母梦中。然而总有酷似她女子相伴。而且每次醒来,乳母皆心绪烦乱,身觉不适。于是她想:“莫非夫人不在人世?”从此愈为伤心。
岁历五载,少或任满卸职,决定返京。然而征途漫漫,所需费用甚多;而本人位卑势弱,无甚积蓄。故犹豫不决,倘佯度日。岂料少或忽染重病,自知将不久于人世。此时玉望年仅十岁,容貌姣美,令人惊异。少或牵挂玉髦,唤来家人说道:“已病重,恐再难照顾玉皇。这孩子也真命苦,让她屈居此等乡间,真委屈她。自到筑紫,便想于某天将她送返京都,找到生身父母安享荣华。哎,孰知心事未,便客死异乡……”他担心玉屋前途,便唤来三个儿子,立下遗嘱:“去之后,你们要速将此女送往京都,其他诸事,勿须操心。”不久便撒手而去。
这玉勇为谁所生,连官哪内人都不曾告知。与人只称是外孙女,乃身分高贵之人,数年来于深闺里长大。如今少式摔死,乳母家无依无靠,悲苦之余,只得遵照遗嘱,设法返还京都。然而在筑紫,少或给有众多冤家。乳母深恐那些人阻碍他们归京,直踌躇难决。转眼间,又是几年过去。玉堂已长成窈窕淑女,既承袭母亲美丽,又因父亲贵胄血统,显得高贵优雅,温婉贤淑,胜过当年夕颜许多,真是个绝代美人!当地好色之徒皆为之神魂颠倒,纷纷登门求婚。于乳母眼中,众人皆不过田舍儿郎,竟想攀折金枝,实在荒唐,遂律置之不理。为避烦扰,便传出话来:“此女子虽长得好看,却患有严重残疾,不得婚配,只送去当尼姑。于有生之年,暂留身边罢。”外人便传:“真是遗憾,已故少武外孙女是个残废人。”乳母听又极为生气。她刚道:“无论如何应送她返京……她幼时甚得父亲宠爱,如今阔别多年,长大成人,他们该不会嫌弃吧。”于是日日祈祷,盼早日遂此愿。此时乳母子女皆已于当地成家,安居度日。乳母心中焦灼,只觉回京事更见渺茫。那玉望异常聪慧,渐明自己身世,只恨人生苦多。她每年三次斋成祭星,以此消灾祈福。至二十岁,愈发出落得袅袅婷婷,婀娜多姿。住此乡野之地,有如玉埋沙中,实甚可惜。此时他们已迁居肥前国。当地略有声望之人,闻知有此美人,纷纷前往,登门求婚者络绎不绝。乳母不胜其烦,厌恶之极。
且说附近肥后国,有大家族,其中武士职位至大夭监,在当地声名显赫。他虽介武夫,却附庸风流,到处罗置美色。对美貌玉望自
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