郑娟将话岔开，说她母亲有一天回家后一言不发，像是在外边受了欺负，没吃晚饭，早早就躺下了。半夜说想吃一个西红柿，可家里没有。天快亮时，她听到母亲叹了口气，那是很长的一声叹气。好像叹完那一口气，无论以后再活多少年，再遇到多么犯愁的事，都将不叹气了似的。她说她从没听到过谁叹那么长的一口气，好生奇怪，拉亮灯时，见母亲张着嘴，大瞪着两眼己没了气息。她说她知道母亲那样一种死法，是因为放心不下她姐弟俩，是因为有话要留给她却没来得及。
他问是哪天的事？
她说的日子正是他猜到的日子，于是他明白，那老太太不是在外边受了欺负，而是受了巨大的刺激。她一定也看到了游街示众的情形，也看到了卡车上项挂大牌子的“棉猴”和瘸子。她是认识他俩的。他想她的感受一定和自己一样，头脑里轰地一片空白。他完全不了解她对“棉猴”和瘸子的看法，但是他同样猜到了，头脑清醒后随即摆在面前的严重问题把她彻底压垮了，从此每月没有了那三十五元，一家四口的日子怎么还能过下去？这对她无疑是致命的沉
她说：“是啊，真难以相信那是我们姐弟的妈妈。”
光明忽然又说：“我姐更喜欢你，你把我姐娶了吧！我可以离家出走，不做你俩的累赘！”
她说：“别胡说八道。大人说话小孩子不许插嘴，没礼貌。”
然而，她的脸顿时变得比西红柿还红。
他向光明发誓：“我一定。你要相信我的话，这只是时间早晚的问题。你绝不可以有离家出走的念头，以后我们将是一家人，我和你姐会共同照顾你。”
“我妈死了。”
他呆了。
她腾出只手指了指桌子。
他扭头看上去，桌上曾放过的东西都不见了，摆着一张镶在框子里的破损了的黑白照片，照片上那年轻女人表情忧郁而沉静。相框前有两个盘子，分别放着馒头和西红柿。
她说：“也不知那照片是不是我妈的，从我妈的小布包里翻出来的。我觉得像我妈，你觉得呢？”她擦去泪，凄楚地笑了笑。
光明说：“姐，我没看错人吧？”
她说：“你又插嘴，再插嘴姐生气了啊！”
光明说：“他的话是对我说的嘛。”
她说：“客人说什么，你小孩子家只要听着就行。”
他因为“客人”二字，心上很痛了一下。
仿佛有只手从背后猛推了他一下，使他身不由己地双膝一跪，接着同样身不由己地磕了三个头。
当他站起来时，她说：“我妈一定很高兴你这么看得起她，她喜欢你。”
他再扭头看那照片时，觉得怎么看那年轻女人都不像郑娟妈。
他说：“你妈年轻时很漂亮。”
其实，那女人也谈不上漂亮。
