，小名珠子、珠儿。
九三零年九月生于沙洲兴隆。在章家
四个姐妹之中，排行第三，所以母亲又叫她“小三子”。在她六岁那年，父亲在遍尝各类仙丹妙药之后撒手人寰，留下
个遗腹子和大笔债务。为确保章家这根独苗能够在兵燹和饥荒中存活，母亲只能从四个女儿身上打主意。
大女儿被卖到苏北东台；二女儿由艘下水船带到常州夏溪，给人当童养媳；而则被“过继”给长江对岸南徐巷户人家。那年她十三岁。
南徐巷这户人家姓彭，养父长年在无锡与河南许昌之间往返，贩卖烟草。年中大部分时间，家中只有养母人。养母刚过五十岁，眼睛几乎全瞎。除照顾她饮食起居之外，还要时常陪她去庙上烧香拜佛。如果你认为，个白白胖胖、成日在家吃斋念经女人脾气也定很温和，那就错。这个瞎子念及自己双目失明、丈夫薄情寡义，以及世上种种不顺，满腹怨毒无从发泄，就会变着法子来折磨这个羸弱“江北佬”。养母在心情比较好而又寂寞难耐时候，也会教她认几个字。有时在庙里禅堂吃茶，在外人面前，她总是亲昵地称为“
小拐杖”。
在彭家待不到半年，就开始自己第次逃亡。当她顶着六月大太阳，凭着自己离家时模糊记忆，终于抵达江北老家时，母亲正在村头秧田里拔草。她见到，先是惊愕，继之以笑，然后是哭，最后则是整宿辗转反侧愠怒与哀叹。
第二天大早，母亲将半碗大麦粥端在她面前桌子上，字顿地问她道：“告诉，你姓什
？”愣，忙说：“姓章，叫啊。”母亲立刻神色严厉地纠正她：
“不对，你不姓章。现在你姓彭，你叫彭小三。你生是彭家人，死是彭家鬼，与们这个死人人家，再无半点瓜葛。记住，若让再看见你回家，有你没，有没你。你不要怪心狠。这扬子江，年到头水流不绝；那南徐巷，凡有人地方，就有口井。你若是熬不下去，可以投江，也可以跳井，这家你不能回。喝完这半碗大麦粥，你就走你路，从哪里来，回哪里去。和你永生永世不再相见。”
见母亲这说，就知道这家待不住。她没有喝那半碗大麦粥，回到房中，和躲在门后偷听妹妹相拥而泣。然后，她在熟睡弟弟脸上亲口，狠狠地吸口气，咬咬牙，出家门。
从他们家到长江渡口，整整十二华里。她只顾着哭，没看见母亲在身后路跟着她。在等候过江船时候，母亲将手里只鼓鼓囊囊袜子递到她手中。那是母亲从邻居家借来米，隔夜为她煮好白米饭。那团装在
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